– Коллин. Что ты делаешь?
– Ничего, – отрезала она.
– Ты ведь знаешь, что что-то не так, – убеждал Дэниел. – Что ты с этим делаешь?
– А что я, по-твоему, должна делать? – Она схватила с сиденья пакет с пробами и сунула его в открытое окно «Фольксвагена» Дэниела. – Ты ведь это хочешь получить, да? Вперед. Забирай.
Дэниел достал из пакета банку. Его лицо озарилось удивлением.
«Ты серьезно пострадаешь, – подумала Коллин. – Может быть, тебя даже убьют».
– Если в этой воде что-то есть, я хочу знать, – сказала она. – Я хочу знать.
Дэниел кивнул. Коллин бросила коробку попкорна на сиденье и забралась следом.
– Ты бы их столько не ела, – посоветовал Дэниел. – От сладкого зубы портятся.
Из водопропускной трубы хлестала дождевая вода, бока пикапа покрылись грязью. Двор Энид превратился в жидкое месиво, вокруг валялись мусор и разбросанные банки. Проклятые еноты.
– Слава богу, – сказала Энид, когда в гостиную вошла Коллин. Она укачивала малышку, сидя на диване, Карпик и Уайет боролись на ковре.
В дровяной печи потрескивал огонь. Коллин бросила пакет рядом с Энид и закрыла заслонку.
– Эта штука сейчас расплавится, – сказала она.
– Ты что, весь магазин скупила? – Энид открыла коробку с попкорном и вытащила несколько зерен.
– Я выиграл! – заорал Уайет, вскакивая на ноги. Девочки подскочили вслед за ним.
– А вот и нет!
– А вот и да! Я же говорил!
– Идите умойтесь, – скомандовала Коллин, поднимая пакет. Дети принялись пихаться – они привыкли к тому, что слушаться взрослых не обязательно. – Я сказала – идите умойтесь.
Они гурьбой поспешили в коридор.
– Если чертов дождь не прекратится, я вытащу их во двор и утоплю в луже. – Энид выбирала самые крупные зерна попкорна. Одну горсть она пересыпала в ладонь Коллин. Твердая карамельная глазурь заскрипела у нее на зубах.
– Поможешь приготовить вяленое мясо? – Энид кивнула в сторону куска сырой оленины, размораживающейся на кухонном столе. – Судя по вкусу, этот олень был наполовину лошадью.
Раз они перешли на вяленую оленину, значит, денег им уже не хватало.
На кухне царил полнейший разгром, носки липли к линолеуму, но ее успокаивало вот так вот сидеть за столом, нарезая оленину на тонкие брусочки, и чувствовать, как проходят минуты. Коллин изо всех сил старалась сосредоточиться на том, чтобы нарезать мясо на одинаковые ломтики и не обращать внимания на тикающий в голове таймер.
Сегодня будет встреча.
Дети бросали в воздух зерна попкорна, пытаясь поймать их ртом.
Дождь прекратился, когда сгустились вечерние сумерки. Опустился туман. Во двор въехал черный пикап, и Марла выскочила из дома.
– Этот парень для нее слишком стар, – недовольно проговорила Энид. – Без обид. Когда тебе пятнадцать, разница в пять лет – это слишком много.
Коллин подтянула Элси носок. Если она сейчас расскажет о том, что видела Марлу, Энид придет в ярость.
Она дождалась, пока окончательно не стемнело – по ее прикидкам, было уже больше семи, и разбудила Карпика. Во дворе пахло кошачьей мочой. Карпик отодвинул в сторону промасленный бумажный пакет с «медвежьими когтями», чтобы вытянуться на сиденье. Они покатили обратно по Безымянной дороге, мимо громоздкого черного силуэта лесопилки с одним-единственным светящимся окном – Мерл все еще работал в своем кабинете.
Уже поздно. Встреча уже закончилась. Все разошлись по домам.
Впереди змеилась мокрая дорога, ведущая к лощине.
Коллин сидела в машине, уставившись на сияющие светом окна дома Карла и Хелен. Карпик пробормотал что-то невнятное, когда она накрыла его своим пальто.
– Ш-ш. Поспи пока, Печенюшка. Я вернусь через минутку.
Она толкнула дверь калитки и поспешила по дорожке. Поднялась по ступенькам, замерла перед дверью. Из дома доносился голос Дэниела, затем дверь открылась. Перед ней стоял Карл, сжимающий в руках пачку сигарет. Дэниел резко замолчал.
– Коллин.
Хелен сидела на диване. Робли, Элиза, Мелоди и Кит Ларсон, Бет Куни и ее муж, женщина, которую Коллин не узнала, с блокнотом в руках. Мелоди Ларсон слабо улыбнулась. Коллин не видела ее с самых похорон. Дэниел встал со стула и жестом предложил Коллин сесть.
– Я ненадолго. – Она прислонилась спиной к стене. – Карпик спит в машине.
– Так что это значит, эн-до-крин?.. – Робли снова повернулся к Дэниелу.
– Эндокринные разрушители воздействуют на гормоны организма, – объяснил Дэниел. – Они могут вызывать рак, нарушения развития, врожденные дефекты – такие как расщепление нёба…