Большеголовый мальчишка Сандерсона выпрыгнул из кабины и скрестил руки на груди.
У Коллин зачесался нос: хлор. Звякнул колокольчик.
– У нас умерло ореховое дерево. Просто съежилось и увяло, – проговорила Дот, выходя на улицу следом.
– Хочешь попробовать, а, сучка? – Мальчишка Сандерсона уставился на Джоанну. – Юджин, дай ей попробовать, если она так хочет.
Мальчишка Сандерсона выхватил шланг из рук Юджина и направил его на Джоанну.
На мгновение у Коллин перехватило дыхание. Повисла пронзительная тишина.
Малышка на руках у Джоанны завыла.
Джудит попыталась выбраться из пикапа, но Коллин преградила ей путь, глаза у нее щипало даже на таком расстоянии. Джоанна закашлялась, с нее ручьем текла отрава.
– Что здесь? – Она стукнула по цистерне ладонью, сплюнула. – Я звоню в полицию.
– Давай-давай, звони. Мерл тебя на хрен уроет, прямо как твоего мужа.
Малышка надрывно вопила, и Джоанна, кажется, наконец-то это услышала. Она побежала обратно через дорогу, прижимая к себе девочку.
– Присмотри за ними, – попросила Дот. Девочки прилипли к окну пикапа. – Я о ней позабочусь.
Она спешно проводила Джоанну и малышку в «Улей».
Коллин села в пикап.
– Я хочу к маме, – заплакала Лия. – Мамочка!
– Тише, – прошептала Коллин. – Она сейчас придет.
У нее самой предательски дрожали руки. Она потянулась за пакетом с выпечкой, забытым на сиденье, разломила липкие сладкие булочки. Девочки послушно принялись жевать. Наконец, появилась Джоанна, глаза у нее были красные.
– А вот и она, – выдохнула Коллин, удивляясь, какое облегчение она при этом испытала. Дот открыла дверь, и Джоанна забралась внутрь. На ней была одежда Дот: брюки из полиэстера и мешковатый свитер, усыпанный жемчужными бусинами. Она была похожа на ребенка, который нацепил на себя бабушкину одежду. Дот смотрела, как они выезжают со стоянки. Их с Коллин взгляды встретились.
Осторожнее. Из некоторых ситуаций уже не выпутаться.
– Мне нужно в магазин, – тихо проговорила Джоанна.
Они петляли по изгибам дороги. Девочки лежали на заднем сиденье, малышка спала у Джоанны на руках. Казалось, они были в машине одни.
– Джеда уволили, – призналась Джоанна.
– Когда?
– После той истории с газетой.
В городе поговаривали: у «Сандерсона» длинные руки.
– Что он собирается делать? – спросила Коллин.
– Не знаю. Он у моей тети в Медфорде. Ищет работу.
Когда они добрались до «Сейфвея», Джоанна достала из кармана кошелек.
– Можешь ее пока подержать? – Она повернулась, чтобы передать Коллин малышку. Джоанна выбралась наружу, осторожно держась за живот, девочки вылезли вслед за ней. Кабину пропитал аромат духов Дот. Камбер принялась капризничать.
– Все в порядке, горошинка. – Коллин укачивала ее, прижимая к груди. – Все хорошо.
Коллин вздрогнула, когда Джоанна вернулась в машину с пакетом. Казалось, ее не было всего минуту.
– Все в порядке? – спросила Коллин. Ей было больно отдавать малышку обратно. Она чувствовала печаль даже после того, как высадила Джоанну и девочек у их дома и отправилась обратно в город. Остановилась у знака «Стоп», пытаясь принять решение.
Затем поехала вдоль северного берега реки, выискивая в зарослях поворот. Несколько раз ей пришлось притормозить, но в конце концов она его нашла и съехала на тропинку. Сорняки и заросли ягод закрывали обзор, по крыше пикапа стучали ветви, дорога так круто уходила вниз, что Коллин начала беспокоиться, не въедет ли она сейчас в реку. По окнам хлестали листья кустарника.
Вдруг она оказалась на ровном пространстве, окруженном деревьями. На краю поляны стояли несколько сараев и коптильня. Рядом расположился аккуратный домик, крытый кедровой дранкой. Его новая крыша из гофрированной жести поблескивала от дождя. Коллин представилась мать Дэниела, Долорес Байвотер, совершенно неподвижно сидящая посреди гостиной, в ушах позвякивают белые серьги, а изнутри ее пожирает рак.
Она услышала шум двигателя. Из зарослей, скрывающих подъездную дорожку, показался капот фургона Дэниела. Он остановился рядом. Дэниел выбрался наружу, под мышкой – планшет. Коллин опустила стекло, Дэниел посмотрел на нее, потом на дом, почесал в затылке.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он.
– Ты проверил воду?
Он прищурился, как будто догадывался, что здесь она совсем не за этим.
– Пока нет.
– Я еще воды набрала. – Коллин протянула ему через окно две банки, но Дэниел не двинулся с места.
– Неплохо было бы взять образцы весной, когда они снова начнут распылять отраву с воздуха. Именно тогда уровень загрязнения должен быть выше всего.