– Будешь продолжать в том же духе, и скоро мне придется пристрелить тебя из жалости.
Он смотал леску – пусто.
Рич подобрал пригоршню камней, запустил один в реку.
– Старик Янси отлично стрелял, – сказал Ларк через некоторое время. – Я однажды видел, как он попал в вишневую косточку с расстояния в сто ярдов, причем пьяный в стельку.
– Что с ним стало? – спросил Рич.
– Тяговый канат оборвался. Трос рассек ему шею. Прошел как горячий нож сквозь масло. Некрасивое было зрелище, но хотя бы умер он быстро. – Ларк наморщил нос. – Ох и храпел же он. Аж стены тряслись.
– Почему ты вдруг об этом вспомнил?
Ларк сунул в рот вишню, выплюнул косточку.
– Марша говорит, что я обязательно заболею цингой. Как поживает твой орешник?
– Отрастает назад быстрее, чем я его вырубаю. – Рич потрогал зудящую рану на лбу.
Ларк снова забросил удочку, и поплавок закачался на гладкой поверхности реки. Вдалеке что-то затарахтело.
– Какого черта ему нужно? – проворчал Ларк. – Я его дерьмовый «Шевроле» всегда узнаю.
И впрямь: сквозь кусты проехал пикап Юджина.
– Сукин ты сын! – заорал Юджин, выскакивая из машины и устремляясь вниз по склону. – Хорошие туалеты. – Он повернулся к Ларку. – Надо и себе что-то подобное раздобыть. – Он развернулся к Ричу. – Ты чертов финансовый магнат. Ты что, купил этот хребет?
Юджин взял банку «Таба», вскрыл ее, поморщился с таким видом, словно вместо пива ему подсунули ослиную мочу.
– Ты подлый ублюдок. – Юджин покачал головой в завистливом восхищении. – Ты представляешь, что он учудил? Весь участок 24-7. Он теперь его полноправный владелец.
– Я слышал, – сказал Ларк.
– Ты слышал? – Юджин снова повернулся к Ричу. – Я спрашиваю Мерла – каковы наши шансы вернуться в Проклятую рощу, а он говорит – спроси, мол, у Рича, он тебе все объяснит, и вообще, от тебя зависит все наше гребаное будущее. Я таким ослом выглядел.
– Да ты всегда выглядишь как осел, – заметил Ларк. Юджин его проигнорировал, скомканная банка из-под «Таба» легонько ударила Рича в спину.
Юджин пошевелил носком ботинка ведро с миногами.
– Что с этими угрями не так?
– Оставайся, мы как раз собирались их поджарить, – предложил Ларк.
– Нет, спасибо. Будь ты проклят, Гундерсен. – Юджин покачал головой, как будто вдруг осознал, что сказать ему больше нечего. – Ну, ты знаешь, где меня найти, когда придет время. – Он повернулся к Ларку. – Ты же знаешь, Ричу нужен хороший бригадир.
– Ага. Нужен.
Юджин забрался в пикап. Рич бросил на Ларка быстрый взгляд.
– Ах, ты «слышал»?
– Что? У меня большие уши.
– И длинный язык.
– Наведи порядок на этом слушании! – крикнул Юджин из своего окна. – И мы наконец займемся делом!
Рич схватил ведро за ручку.
– Раньше здесь миног было больше, чем личинок на дохлой собаке, – сказал Ларк.
– Разве они не рядом с океаном живут? Далековато они заплывают.
– Я как-то раз выудил из этой реки осетра размером с человека. – Ларк подобрал свои трости. – Этот парнишка приходил с тобой повидаться?
– Какой парнишка?
– Сын Долорес. Студентик, которого мы видели у рощи.
– Да. – Рич переложил ведро в здоровую руку.
Ларк заковылял вверх по грунтовой дорожке.
– Что, черт возьми, хорошего в петиции, указывающей, как нам поступать со своей частной собственностью? Я так считаю: хочешь – хоть стрихнин в свой колодец выливай, если он стоит на твоей земле.
– Ты ее подписал? – спросил Рич.
Ларк пренебрежительно фыркнул:
– Толку в этой писюльке ни на грош. – Он наклонил голову, прислушиваясь. – Чтоб тебя. Что нужно сделать, чтобы тебя все оставили в покое? Умереть?
И действительно, через минуту машина Марши появилась на изрытой ухабами двухколейке. Рич посторонился, чтобы дать ей проехать, но Ларк продолжил идти прямо посередине подъездной дорожки.
– Перестань пытаться меня раздавить. – Он стукнул тростью по бамперу ее пикапа. Марша остановилась на развилке, вышла из машины и понеслась по лестнице, первой успев к входной двери – словно бежала с ним наперегонки. Она заглянула в ведро Рича:
– Я это готовить не буду, пока ты их не убьешь.
Ларк устроился в кресле. Марша вошла в дом, не вытерев ног.
– Ты что, читать не умеешь? – крикнул Ларк ей в спину.
– Почему ты не можешь держать дверь закрытой? Здесь холодно! – крикнула она в ответ. Вернувшись на крыльцо с ножом, она остановилась, чтобы прочитать надпись на дверном коврике. – Возвращайтесь с предписанием? Да тебе повезло, что я вообще вернулась в твою вонючую халупу. Иначе ты бы ел холодную фасоль из банки на завтрак, обед и ужин.