Сейчас он сбрил свою зимнюю бороду.
Стоянка общественного центра была до отказа забита машинами из-за сезона дождей – сейчас работы не было, а значит, никто не воротил нос от бесплатной жареной рыбы.
– Ты приехала. – Дот оторвала ей три синих лотерейных билетика.
Коллин подошла вместе с Карпиком к Энид, стоящей у детского стола. Рядом болтался хвост очереди жаждующих приобщиться к шведскому столу. Мужчины, играющие в дартс вместе с Юджином, громко над чем-то засмеялись. Юджин залпом опустошил рюмку.
– Бездельники, – проворчала Энид.
– Разве он завтра не работает? – Коллин помогла Карпику снять пальто. Энид закатила глаза.
– Попробуй ему это втолковать.
Коллин отстояла с Карпиком в очереди, тяжело опустилась на стул. Карпик принялся обкусывать панировку со своих рыбных палочек.
В зале вдруг стало тихо. Коллин обернулась и увидела Хелен, стоящую около лотерейного столика вместе с Люком. Карл отставал от них на шаг, на глаза у него была низко надвинута кепка.
– Кто пожаловал, – протянула Энид.
Коллин хмуро посмотрела на нее:
– Они и так достаточно настрадались.
– Я бы сказала, что они довольно легко отделались, – усмехнулась Энид. – У Хелен все еще есть работа. Мерл легко мог бы позвонить на завод. Множество людей лишились последней рубашки и за меньшее.
Карпик заметил Люка и попытался ускользнуть из-за стола.
– Сначала доешь, пожалуйста, – удержала его Коллин. Рядом сел Рич.
– Мерл тебя искал, – сказала Энид. Рич кинул, но не поднял глаз от тарелки. Коллин наблюдала, как Хелен и Карл прошли мимо очереди к буфету и выбрали свободный столик в углу.
– Я наелся. – Карпик отодвинул тарелку. – Теперь можно?
Коллин смотрела, как он пробежал мимо своих кузенов и налетел на Люка. Их большие пальцы тут же сцепились в нескончаемой битве.
– Не могу поверить, что они пытались на этом заработать, – фыркнула Энид.
– Я не думаю, что тут дело в деньгах, – отозвалась Коллин.
– Ну естественно, дело в деньгах. Они хотят, чтобы «Сандерсон» заплатил им из-за их ребенка. – Рич обмакнул картошку в лужицу соуса «тартар». – Они должны уйти, – сказала Энид.
– И куда, по-твоему, они должны уйти? – раздраженно спросила Коллин. Энид и Рич обменялись взглядами.
– Рич! – заорал Юджин.
– Не позволяй ему делать ставки, – обратилась к Ричу Энид.
– Я больше беспокоюсь о том, как бы не получить дротик в глаз.
– Гундерсен! – взревел Юджин. – Иди сюда, старый ты хрыч!
– Он знает мое слабое место, – заметил Рич.
– По крайней мере, тебе не пришлось выходить за него замуж, – проворчала Энид.
Рич вытащил зубочистку из переднего кармана и встал. На другом конце комнаты Хелен собирала свою сумочку, убирала тарелки. Коллин огляделась, пытаясь придумать причину, по которой ей надо выйти из-за стола. Энид накрыла ее ладонь своей.
– Мне надо в туалет, – сказала Коллин, удивленная тем, как легко ей далась эта ложь.
– Одну минуту потерпишь.
Коллин перевела взгляд на руку Энид.
– Эй, ссыкло! – группа игроков в дарт расступилась. В центре оказался старый краснолицый Янси. Пьяно покачиваясь, он продолжил орать на своего сына, пока Карл помогал Хелен надеть пальто. – Куда собрался? – Хелен взяла Карла за руку. – Она тебя что, на поводке держит? – рявкнул Янси.
Коллин увидела, как Карл прикусил внутреннюю сторону щеки. В старших классах Хелен как-то сказала ей по секрету, что Карл режется, чтобы не сорваться на других.
– В чем дело? Эта гребаная скво отрезала тебе яйца и заставила сожрать на завтрак? Неудивительно, что ребенок у вас родился безмозглый.
– Карл, пойдем. – Хелен взяла Люка за руку. Словно мужчина, следовавший за ними, был просто каким-то старым пьяницей, а не дедушкой Люка, человеком, настолько полным ненависти, что он появился на свадьбе Карла только для того, чтобы плюнуть его невесте в лицо.
– Конечно, Карл. Позволь своей маленькой женушке указывать, что тебе делать. – Старик Янси шел за ними, пошатываясь и опрокидывая чашки.
– Янси, остынь. – Лью встал перед ним, выпятив живот. Впервые на памяти Коллин он не пытался шутить.
– Мама? – Карпик сморщился.
– Господи. – Энид отпустила руку Коллин и сунула ей салфетку. – С ней все в порядке, – заверила она Карпика. – Просто ковыряла в носу, вот и все.
Коллин облизнула губы. Соль. Железо.
– Вот что происходит, если совать палец туда, где ему быть не положено, – назидательно произнесла Энид. – Запомни хорошенько.