Они обыскали приливные бассейны в поисках артефактов, достойных истории. Ветер трепал волосы Коллин, рвал ее дождевик и пытался вытряхнуть мелочь из карманов.
– Смотри! – воскликнул Карпик.
К скале прижималась оранжевая морская звезда.
Обычно он неохотно возвращался к пикапу, но сегодня помчался вперед, встряхивая банку и любуясь тем, морская звезда плещется в соленой воде.
– У нее так начнется морская болезнь.
Он пристегнул ремень безопасности и, как только Коллин притормозила у обочины возле школы, спрыгнул на дорогу. Она смотрела ему вслед – Карпик еще не успел дойти до главных дверей, как его окружили дети, будто звезда излучала свет, видимый только им.
В тот вечер она сидела под крашеной пилой и ждала Рича. Он положил ключи в деревянную миску, как если бы весь день провел на работе.
– Где Карпик? – спросил он.
– На заднем дворе.
Рич направился по коридору сразу в спальню. Коллин зашагала за ним.
– Где ты был сегодня?
– Мы с Доном ездили в Эврику, чтобы переговорить с одним парнем.
Он опустился прямо на ковер, расстегнул рубашку и лег лицом вниз на пол рядом с их кроватью.
Мгновение спустя Коллин стянула носки и наступила на его поясницу. Он застонал. Рубашка смялась под ее ногами.
– Сандерсон собирается заключить контракт, – сдавленным голосом рассказывал Рич, его голос давился от ее веса. – На вывоз того, что мы успели вырубить в роще. Думаю, мы с ребятами могли бы принять участие в тендере. Сегодня нашли грузоперевозчика, который будет возить за комиссионные. Мы могли бы арендовать оборудование и за пару недель вывезти все, что можно спасти.
– Разве роща не принадлежит парку?
– Земля – да, но не бревна. Вот почему Мерл хотел, чтобы об этом написали в газете – чтобы его права на вырубленные деревья были зафиксированы. У компании есть все права на заготовку, но контракт заключить им будет дешевле.
Коллин балансировала на спине меж лопатками Рича.
– И правительство просто спустит ему это с рук?
– Точно так же, как спустили продажу рощи. Большие игроки – Луизиана-Пасифик, Арката Редвуд – срубили денег тогда и срубят их снова, как и Сандерсон. Если бы Проклятая роща стала собственностью парка сейчас, они были оставили её в покое и не пытались распылять гербициды.
Коллин перенесла весь вес на одну ногу.
– Они разрешат вам пользоваться проложенными дорогами, чтобы вывезти дерево с 24-7?
Рич глубоко вздохнул.
– Это я и пытаюсь выяснить.
Она отошла и села на кровать. Рич перевернулся на спину.
– Как я вообще собираюсь выплачивать этот кредит? – поинтересовался он в пустоту и поднялся. В сравнении с его мозолистыми ладонями сами рук казались слишком бледными и уязвимыми, а живот – дряблым.
– Я не должен был вообще покупать 24–7, – Рич покачал головой. – Стоило получше рассчитать риски…
– Эй, – позвала его Коллин. Рич поднял взгляд. – Прошлое не вернешь, помнишь?
25 мая
Цепи лязгнули, туго защелкнулись, и гусеничные колеса арендованного ярдвера начали вращаться. Полегче. Магистраль скрипела, вытаскивая последние бревна из Проклятой рощи на площадку под Безымянной дорогой.
Рич запрокинул голову, чтобы проверить время. Он, Лью, Дон и Пит объединились и выиграли тендер, предложенный Сандерсоном. Может, они и были спецами старой закалки, но с помощью Юджина и Квентина, устанавливающими штыки, они все равно разобрали поваленный лес менее чем за пять недель. В понедельник они арендовали грейфер и начали грузить бревна на грузовики, которые доставляли их напрямик на завод в Эврике.
Если все пойдет как надо, они получат по пятнадцать тысяч на каждого. Этого Ричу хватит, пока он не придумает, что, черт возьми, делать дальше. Он пропустил майский платеж по кредиту. Он избегал заходить на почту, чтобы проверить, не пришло ли уведомление с опозданием, конверты накапливались в укромном уголке его сознания. Никогда в жизни он не уклонялся от уплаты долгов.
Из водосточной трубы с грохотом хлынул талый снег. Дон высунулся из кабины ярдера, глядя вниз по склону. Рич сперва услышал обрывки спора, а затем заметил пару парней, сцепившихся в ручье. Он спустился по грязным полозьям, по колено погрузившись в воду. Лью и Квентин стояли на берегу ручья и наблюдали за тем, как Юджин по пояс в воде, упираясь коленом в спину, пытается утопить человека. Рюкзак, несколько разбитых банок и даже одинокий ботинок были разбросаны на противоположном берегу. Юджин, должно быть, схватил его за ногу и утащил к себе.
– Как тебе? – Юджин потянул сына Долорес за волосы; тот, задыхаясь, заколотил руками воздух. – Еще? – Юджин окунул его в воду снова. – Как водичка? Достаточно чистая?