Карпик кивнул. Мама стояла в дверях, слегка раскрыв рот.
– Ты пахнешь морскими водорослями, малыш, – улыбнулась она. Раньше у нее болел живот, но теперь ей стало лучше.
Папа принюхался к волосам Карпика.
– Ух ты, правда пахнешь, – притворно удивился он и начал щекотать сына. Тот взвизгнул:
– Не надо! – Извивался он, но не слишком сильно, чтобы ненароком не высвободиться.
10 июня
Коллин застегнула Карпику молнию на дождевике. Он умолял их взять с собой старого пса.
– Не в этот раз, – сказал Рич. Когда они вывели его погулять вчера, он доковылял до шоссе и встал посередине дороги, жалобно скуля. Цепь может испортить собаку.
Карпик побежал вперед по Лысому холму и спустился с другой стороны, чтобы спрятаться в кустах ежевики. Рич взял холодную руку Коллин и сжал ее три раза. Она сжала в ответ. Ей удавалось бороться с утренней тошнотой, если она не забывала завтракать.
– Карпик? – позвала Коллин.
– Куда же он делся? – притворился Рич.
– Я не знаю.
– Может быть, его съели медведи.
– Медведи не едят людей, – ответил Карпик из подлеска. Рич зарычал, а Карпик выскочил из кустов, крича от страха.
Они уселись, прислонившись спинами к дереву 24-7. Кора приятно давила на плечи Рича. У него не было выбора, кроме как согласиться на предложение этого человека и отдать землю, оставив за собой долг в двадцать тысяч. Даже если бы он нашел кого-то другого, кто купит землю дороже, на это ушло бы несколько месяцев. И что ему делать с работой?
– Что? – Коллин смотрела на него.
– Ничего.
Карпик забрался Ричу на колени.
– Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? – задал ему вопрос Рич.
– Резчиком по дереву. А кем ты хотел стать? – спросил Карпик, приподнимая голову, чтобы посмотреть Ричу в лицо.
– Я? – Рич вздохнул, но это не смягчило напряжение в его груди. Вот ребята повеселятся, когда узнают об этом. Рич продал участок любителям природы из Лиги? Они ему до конца жизни будут это припоминать.
– Папа?
– Что?
– Кем ты хотел стать, когда вырастал?
– Вырастешь, – поправила его Коллин.
Рич посмотрел вниз на пни в Нижней Проклятой роще и на грязные дороги, разрезающие крутой склон.
– А кем ты хотел стать, когда вырастешь? – поправился Карпик.
– Никто никогда меня об этом не спрашивал, – ответил Рич, обнимая Коллин. – Видимо, лесорубом, – произнес он наконец.
Если бы он мог выбрать любой момент, чтобы остаться в нем навсегда, он бы выбрал именно этот: они сидят вместе, все втроем, сзади высится дерево 24-7 – упрямое, горделивое, и на ближайшую неделю или две – все еще его собственное.
Карпик заерзал. Рич со стоном снял его с колен.
– Пора возвращаться домой, – сказал он, помогая Коллин встать.
– Догони меня! – крикнул Карпик.
– Я слишком стар для того, чтобы за тобой угнаться. Я старый и… – И он рванул с места.
– Нечестно! – закричал Карпик, – Подожди! Папа! Подожди!
Коллин готовила ланч – сэндвичи с арахисовым маслом и сыром, хоть и было всего лишь десять утра. Рич установил настольную пилу и снял брезент со стопки дров.
– Я сказала Энид, что она может оставить у нас детей по дороге, – сообщила Коллин, когда он вернулся, все еще оглушенный шумом пилы.
Карпик сидел за столом, на котором лежали раскиданные газеты, и работал над своей фигуркой из дерева.
– Я устал, – пожаловался он.
– Убери нож, – велела Коллин. Карпик закрыл его и вылез из-за стола.
Рич зевнул:
– И я устал. – Он наблюдал за Карпиком, направлявшимся в коридор. Тот вернул нож в ящик и затем бросился на кровать, притворяясь спящим. Ямочки на щеках выдавали его. Рич уселся рядом с ним. Карпик приоткрыл один глаз, а затем взобрался на грудь Ричу, пытаясь придавить его к кровати. Рич начал его щекотать и Карпик визжал и вырывался, пока они оба не выдохлись.
– Одно из моих заветных желаний сбылось, – сказал Карпик, играя с пуговицей на рубашке Рича.
– Какое именно желание? – спросил Рич.
– Я пожелал, чтобы у тебя появился еще один Скаут, – сказал Карпик, глядя на Рича сквозь густую челку своими зелено-голубыми глазами с золотыми крапинками. Его костлявая грудь прижималась к ребрам Рича. – И золотую рыбку, – добавил Карпик, прикусив губу.
Снаружи раздался гудок.
– Они пришли! – завопил Карпик. Он вскочил на ноги и выбежал наружу.
Был ли это последний раз, когда Рич его видел? Успел ли он заметить, как его голова скрылась за холмом в папоротниках? Или это показалось ему уже потом?