– Может быть, они спустились к ручью? – предположил Рич.
– Карпик бы этого не сделал, по крайней мере сам. – Она почувствовала вспышку гнева на Уайета.
– Ты останешься здесь на случай, если они вернутся, – сказал Рич.
Она хотела, чтобы Рич сказал: «С ним все в порядке, не волнуйся» и сжал ее холодные руки в своих, чтобы она впитала его тепло, его уверенность. Вместо этого он рванул через кусты с такой скоростью, что ей бы пришлось бежать, чтобы его нагнать.
Оставшись одна, она продолжала звать его:
– Карпик?! – Ветер унес ее голос прочь. Заскулил пес.
– Тише. – Она присела на корточки, зажала ладонями морду старой дворняги, удерживая ее закрытой. – Тихо. Веди себя тихо.
Пес снова заскулил, она почувствовала вибрацию в ладонях.
– Все в порядке. – Она выпустила его. – С ним все в порядке. Он никогда не уходит далеко.
Чтобы доказать свою правоту, она вошла в дом. Она стояла у окна, глядя наружу, желая, чтобы он появился, заставляя себя сохранять спокойствие, положив одну руку на живот.
И вот уже почти восемь.
Коллин вышла во двор. Вдалеке раздавалось эхо голоса Рича. Кар-пик. Кар-пик. Затем внезапно все прекратилось. Значит, он его нашел? В сгущающихся сумерках она увидела Рича, пробирающегося сквозь подлесок со свертком в одной руке. Она бросилась ему навстречу. Лицо у него осунулось, на лбу залегли глубокие морщины.
– Где ты его нашел? – Она схватила дождевик Карпика и прижала его к груди.
– На другой стороне ручья. – Рич сглотнул, разжимая кулак. Бинокль Карпика. – Нам лучше позвонить Харви. Уже темнеет. И чужих следов слишком много. Нам нужны еще люди.
Ее пальцы дрожали, когда она набирала номер.
– Харви? – спросила она.
– Скажи ему, чтобы поторопился, – сказал Рич.
Коллин стояла под дождем на заднем дворе, выкрикивая имя Карпика. Он услышал шуршание шин по гравию перед домом и пошел навстречу Харви. Если бы они начали с ручья и разделились, у них было бы больше шансов найти их до того, как дождь размоет все следы. Но на подъездной дорожке стоял пикап Юджина, а из него с трудом выбиралась Энид.
– Мне нужно вернуться домой и подоить коз, – сказала она. – Еще час, и они взорвутся.
– Мы не можем найти Карпика. – Рич сглотнул. Вслух это прозвучало еще хуже. – Они с Уайетом ушли.
– Хорошо. У них около двух минут, – предупредила Энид и исчезла в доме.
На заднем дворе затихла Коллин.
– Энид вернулась… – Рич завернул за угол и тут увидел Уайета, стоявшего на краю двора, промокшего и дрожащего, его рубашка была перепачкана кровью.
– Где Карпик? – спросила его Коллин.
Уайет начал всхлипывать, и прежде чем Рич успел пошевелиться, она налетела на него.
– Что ты сделал?! Что ты сделал! – Она схватила его за рубашку, задрала ее, проверяя, цел ли он, затем встряхнула.
– Что, черт возьми, здесь происходит? – Через заднюю дверь вышла Энид.
Теперь Коллин просто орала, колотя Уайета раскрытыми ладонями, а он съежился, прикрыв голову. Рич оттащил ее прочь.
– Карпик?! – закричала она, вырываясь из объятий Рича. – Карпик?!
Энид присела на корточки перед Уайетом, держа его за плечи, по щекам его текли слезы. – Уайет, что случилось? – Самый нежный голос, который Рич когда-либо от нее слышал. Уайет зарыдал. – Уайет, где Карпик?
– Где он?! – закричала Коллин.
Энид протянула руку, чтобы успокоить ее. Повисла тишина, только капала с крыши дождевая вода.
– Карпик упал, – произнес Уайет. – Мы играли, и он упал. Он ударился головой…
– Где? – уговаривала его продолжать Энид.
Коллин напряглась в объятиях Рича.
Уайет повернулся и указал пальцем:
– У дороги.
Коллин, спотыкаясь, побежала вверх по Лысому холму.
– Коллин! Это слишком далеко! – закричал Рич. – Садись в пикап!
– Иди, – приказала Энид, видя, что Рич колеблется, и начала подниматься на холм вслед за ней.
Рич бросился через весь дом за ключами, подбежал к пикапу, из-под шин брызнул гравий. Дождь хлестал по ветровому стеклу. Его сердце билось так громко, что отдавалось в ушах, как будто повторяя имя Карпика.
Безымянная дорога покрылась влажной, скользкой грязью. Рич надавил на тормоз, остановил пикап у водопропускной трубы и выскочил наружу.
– Карпик! – Рич встал на краю дороги. Под ним гремел Проклятый ручей. Его голос эхом разнесся по зоне вырубки, и он заскользил вслед за ним, огибая сломанные бревна и развороченные валуны, пока не достиг места, где с края обрыва сошел оползень. Он оглядел вышедший из берегов ручей.
Рич сложил ладони рупором у рта.
– Ка-арпи-ик?
В любой момент с холма мог сойти еще один оползень, похоронив их с Карпиком под слоем грязи. Рич отошел назад, развернулся и с разбегу взлетел на холм, выкрикивая имя Карпика. Дождь немного поутих. Запыхавшись, Рич заскользил вниз по склону холма.