- Можно было, - согласился наёмник. - Но графиня нервничала.
- Как тебя заказчики терпят?
- Обычно нам не приходится долго общаться.
- Одна бы быстрее доехала, и без приключений, - тихо произнесла Эрин, обогнала его и пошла вперёд.
- О, я не сомневаюсь, - ехидно прилетело из-за спины.
Конечно, одна бы она не отъехала и на пару десятков миль от Велена, отец мгновенно вернул бы её домой. Она бы не смогла переночевать в лесу, приготовить еды, и много всего другого. Но в путешествии с Ридом были свои нюансы.
- Лучше бы лошадей наших так защищал. Страшный маг, гроза волков, - слова вырвались как-то сами, и придержать язык она не успела. Никогда раньше Эрин не замечала за собой подобного тона. Но раньше никто и не говорил с ней как Рид.
Всё же, это был перебор. Она внутренне сжалась, ожидая жёсткого ответа.
- Хорошо, лошадей куплю я, - неожиданно спокойно ответил Рид, нагоняя её. - Можешь вычесть из моего гонорара.
От удивления Эрин раскрыла рот. Хорошо, что в темноте сейчас не видно её лица. Он что, только что согласился с ней? Так бывает??
Но развивать эту тему Эрин не стала, на всякий случай. Они миновали последние редкие деревья, вновь оказавшись на открытом пространстве. Свежескошенное поле уходило далеко за горизонт, где упиралось в чёрное, безумно звёздное небо. Ни городов, ни деревень поблизости не было, но отчётливый речной аромат долетал уже сюда. Впервые Эрин смогла сориентироваться самостоятельно - они были на пути в Ревелати, крупный портовый город. И оставалось, действительно недалеко.
Дорога ложилась под ноги, ещё гудевшие после двух дней в седле. Но пройтись пешком было даже приятно. Под этим небом Эрин впервые ощутила себя свободной.
Впервые не думала о том, что оставила дома, и о цели, к которой стремится. А просто позволила себе дышать и наслаждаться. В полной мере осознать, что она меняет судьбу и прямо сейчас вольна делать, что хочет. И быть, кем хочет.
Рид шагал рядом, и наконец-то казался не угрюмым конвоиром, а гарантом её свободы. Безопасности? Один вопрос всё же крутился на языке.
- А если бы крестьяне напали? Если бы мы встретились с ними сейчас?
- Я бы выполнял свою работу, - тон на этот раз она не смогла разобрать, но что-то в его ответе смутило Эрин.
- А Договор?
- Возможно, тебе бы пришлось дальше ехать одной, - он сказал это так легко, почти безучастно, будто речь шла не о его смерти. - Я всегда исполняю контракт, за который берусь.
- Считаешь, я доехала бы одна?
- Я бы смог сделать так, чтобы ты добралась до Нордлина в безопасности. Даже без меня.
Она уже открыла рот, чтобы спросить "как", но Рид перебил, отрезав все дальнейшие вопросы.
- Сейчас это не важно. Через четыре дня на рассвете ты будешь в столице.
Повисшая тишина после его слов была тяжёлой. Вариант, в котором Эрин оставалась на дороге одна отзывался страхом и болью. Только что обретённая свобода больше не заставляла кровь бежать быстрее, а сердце биться радостней. Рид умел опускать с небес на землю.
- Я не хочу, чтобы ты умирал из-за меня, - тихо сказала Эрин.
- Я не настолько держусь за эту жизнь, чтобы ты страдала по мне, - наёмник усмехнулся. - Но мне приятна ваша забота, графиня.
Больше они не говорили. Городские стены показались на горизонте одновременно с первыми лучами. К этому моменту Эрин настолько вымоталась, что даже думать ни о чём не хотелось. Единственной мечтой стала постель, всё равно какая, лишь бы с крышей над головой.
Она больше не замечала ничего вокруг, сосредоточившись на том, чтобы просто переставлять ноги. Как-то они минули ворота, быть может, Рид снова усыпил стражников. Когда утоптанная дорога сменилась каменной кладкой улицы, Эрин не подняла головы. Они шли ещё какое-то время, потом перед носом скрипнула дверь. Почему-то пахнуло кислой капустой и рыбой, а пол стал деревянным.
Рид о чём-то договаривался, но она не слушала. Глаза нещадно слипались, предчувствуя скорый отдых. А потом она оказалась одна в крохотной комнате. В камине тлели угли, стол был чем-то завален, зато кровать застелена. Даже не сняв плаща, Эрин просто рухнула вниз, из последних сил натянув на себя одеяло.