Поэтому начало заварушки она благополучно пропустила. И вынырнула наружу уже к самому разгару.
- Она ук..украла его! - ревел тучный мужчина, еле стоявший на ногах. Музыка давно стихла, столы вокруг с оживлением галдели. - Это мой кулон.
Шатаясь, он наступал на невысокую девушку с лютней, застывшую рядом с соседним столом. Она осклабилась, в притворно беззащитном жесте поднимая руки вверх.
- Дурачок, ты пропил его вчера, - без тени страха ответила она. - А хозяин расплатился им со мной за работу.
Мужчина ненадолго в замешательстве застыл на месте, глупо размахивая руками. Брови насупленно бродили по его лбу, он явно силился вспомнить прошлый вечер. Тем временем, симпатии публики были явно на стороне курносой девушки-барда.
- Нет! - снова взревел он, продолжая своё медленное неровное наступление. Под дружный гогот публики чуть не споткнулся об чью-то протянутую ногу. Но устоял. - Ты воровка!
- Какие громкие слова, дядя. И совершенно не обоснованные, прошу заметить, - хохоча, парировала она. И даже на шаг не сдвинулась с его пути.
- Это семейная реликвия, я никогда не отдал бы её какому-то вшивому трактирщику!!
Девушка сдёрнула кулон с шеи, разорвав цепочку, подняла над головой и пристально разглядела в свете ближайшего факела.
- Это стекляшка, ей цена три гроша, - уверенно заявила она. - Меня тоже обманули! Мой вечер стоит гораздо дороже, - столы вокруг зашлись в хохоте.
- Воровка! Я отведу тебя в полицию, посмотрим как там... - продолжал разоряться мужчина, так и не придумав, что же ждёт в неведомом "там".
Девушка быстро, в два шага преодолела расстояние, разделявшее их. И с размаху вжала руку с злосчастным кулоном в грудь оппонента. Он тут же двумя руками ухватился за него.
- Да подавись, - беззлобно сказала девушка, не спуская с лица улыбки. - Мне чужого не нужно. Найду место поспокойнее на этот вечер.
Посетители разочарованно взвыли, и бард ещё долго прощалась, попутно собирая в сумку монеты, которые ей щедро сыпали.
Когда она вышла и общее возбуждение наконец-то схлынуло, Рид спокойно заметил:
- Ловко.
- Что? - не поняла Эрин. Она снова думала, что лицо девушки кажется слишком знакомым.
- Кулон, и правда, стекляшка. Вот только она срезала его кошель.
Эрин выпучила глаза. Ведь она так внимательно следила за сценой, да и не только она! Когда, как?
- Ты не остановишь её?
- Зачем? Интересная схема, красиво отыграно, - он пожал плечами и продолжил есть как ни в чём не бывало.
Наёмники - подумала Эрин. Никакой чести. Но она тоже не стала закладывать девушку.
Тем более до неё долетел куда более интересный разговор с соседнего стола, и все прочие мысли тут же растворились. Стоило Эрин услышать про Ковен и магию - и она забывала обо всём вокруг.
- Да, бывший Архимагистр Рольд. Прямо у себя дома в луже крови. Не думал, что маги могут умирать так, - говорил строгий старик в сером одеянии жреца.
- Думаешь, ему помогли? - его спутник был сильно моложе, и вряд ли служил в храме. Больше он походил на городского чиновника - отглаженный с иголочки чёрный камзол с вышитым парусом, гербом Ревелати.
- Уверен. Что бы ни говорили сами проклятые бестии, в их рядах разлад. Что-то назревает, Зара, я уверен. Сплетни из столицы слишком противоречивы. Сейчас каждая собака брешет за себя. Прости Светоч, - на последних словах жрец осенил себя крестом.
- В тёмные времена вера в людских сердцах сияет ярче...
- В тёмные времена люди слепы, - отрезал жрец. - Они режут друг друга, не глядя на богов. И лишь Хитрец ликует, сея раздор и смуту.
- Переживали и не такое, - после долгой паузы выдал его собеседник.
- Помяни мои слова, три сотни лет такого не было. И, если король, да вразумят его боги, не одумается...
На этих словах Рид поднялся и выжидающе посмотрел на Эрин. Под угрюмым взглядом наёмника, она нехотя последовала за ним. Её тарелки были давно пусты, а время поджимало.
В конце концов, вскоре она прибудет в столицу и выяснит всё сама.
Вопреки надеждам, прогулка по городу была недолгой, и Эрин вновь не смогла удовлетворить любопытство. Они вышли через ближайшие ворота, где как раз была конюшня. Рид, как и обещал, оплатил лошадей. И они тут же выехали.