Впервые с выезда из дома её тело не ныло от усталости, поэтому она аккуратно, с неимоверным удовольствием сняла плащ, штаны, рубаху, которые, казалось, прилипли к ней навсегда, и в тонкой сорочке нырнула под перину.
Но сон не приходил. Уже и солнце вовсю пробивалось сквозь ставни, и птицы за окном отзывались многоголосьем, а она по-прежнему лежала и смотрела вверх невидящим взглядом. В душе творился такой бардак, что хотелось встать и наворачивать круги по комнате.
Она сбилась со счёту, сколько "ступеней" уже минула, но цель своего пути вспоминала всё реже. Мир, казавшийся прежде таким простым и многообещающим, поминутно в голове менял краски. И неизменно в нём было лишь одно - смеющееся лицо Рида в тот момент, когда она предположила, что может ему помочь.
А потом в дверь постучали.
С удивлением, Эрин обнаружила, что у неё всё же получилось заснуть, и сейчас поздний вечер - за ставнями было совсем темно.
Не дождавшись её ответа, в комнату шагнул Рид. Его глаза метнулись к сброшенной на стул одежде, потом к самой Эрин, резко натянувшей одеяло до подбородка. Потом он деликатно отвернулся - кто бы мог подумать!
- Нам пора, - сказал он через плечо. - Полторы ночи до столицы, графиня, ты почти справилась.
Эрин, спешно надевающая штаны в этот момент, от удивления неловко запрыгала на одной ноге и чуть не упала.
- В чём подвох? - серьёзно спросила она, справившись с рубашкой.
- А он должен быть?
- Если тебя во сне не подменили - то без сомнений.
- Тогда считай, что подменили, - он повернулся и обезоруживающе улыбнулся. Вот это поворот! - Идём, внизу обещанный хряк. Не целый, конечно, но пахнет вкусно.
В немом изумлении Эрин последовала за ним. У их стола лебезил всё тот же хозяин, уже изрядно поддатый, и от того ещё более разговорчивый.
- Господин, давно ваши друзья не бывали в этих краях, - выдал он, закончив нахваливать почившего порося. - Столицу, говорят, стороной теперь все обходят.
- Врут, - отрезал Рид.
- Но как же! А маги мёртвые? Из самого Ковена бывшие, не абы кто! - он поднял палец вверх, смешно насупив брови. А Эрин снова напряглась. - И заварушка эта проклятая...
Наёмник уже поднял было руку, чтобы намекнуть не в меру болтливому мужчине, что пора бы и завязать. Поднял и тут же опустил.
- Что за заварушка?
- Орда немытых крестьян ворота штурмовала. Аристократ с ними был какой-то, трона хотел королевского. Да там и полегли, придурошные, паси боги их души. А кто не полёг, разбежался по лесу.
- Которые ворота?
- А вот по главному южному тракту которые, - услужливо подсказал хозяин и заулыбался так, будто внезапно стал важной персоной. Главным сплетником захолустья.
- Давно?
- Да вот второго дня, господин. Знатная, говорят, заварушка была. Всем сейчас на месте не сидится, а королю хоть бы что...
На этом месте Рид всё же прервал его многословие и жестом прогнал прочь. Как ни странно, мужчина беспрекословно послушался.
- Ещё немного изменим маршрут, - хмурясь, сказал Рид, когда они остались наедине с дымящимися тарелками. - Не лучшее время ты выбрала для посещения столицы. Тебя нужно будет провожать назад или ты надолго?
И только в этот момент Эрин поняла, что спутник не знает цели её пути. Что ж, быть может, это к лучшему. Если уж Мартин не рассказал, то не будет и она.
- Надолго.
- Тогда мой тебе совет - не суйся за городские стены.
Но Эрин гораздо больше волновали новости о мёртвых магах. Оказывается, и внутри стен не всё так радужно. Однако, по этому поводу Рид никак не высказывался. К сожалению.
Они доели, поднялись и вышли - Рид так и не потрудился расплатиться. Но кажется, хозяин двора этого и не ждал. Сытые ухоженные лошади уже ждали их у порога. И вновь мгла, так надоевшая Эрин за время пути, обступила их со всех сторон.
- Почему нас здесь обслужили будто знатных господ? Что за монету ты показал в начале? - она не слишком рассчитывала на нормальный ответ, но любопытство взяло верх.
- Он принял нас за членов одной известной банды наёмников.
- Принял?