- Что за балаган вы здесь развели?! – продолжал вещать полицейский, рывком усаживая Сираша на стул. – Девушка, извольте покинуть данное помещение и завтра явиться для дальнейших разбирательств. А ты, Толен, - он грозно взглянул на бородатого охранника, - заткнись, наконец, дай отдохнуть.
Тем временем виновница, наделавшая столько шума, внимательно оглядела зал и остановилась на молодом мужчине в дорогом тёмном камзоле, который сидел неподалёку. Она снова мило улыбнулась, бросила хозяину монету за испорченный стол и спрыгнула со своего места.
- Не проводишь меня до дома? – обратилась она к мужчине. – На улице темно, а полиция… - она сделала многозначительную паузу, - сегодня отдыхает.
- Разумеется, - улыбнулся Рид в ответ и поднялся.
Она резво подхватила его под руку, и пара направилась к выходу. У самой двери девушка снова обернулась.
- Видела я твою жену, Сираш. Вчера, на западных воротах.
Она быстро захлопнула дверь, заглушившую треск ломаемой мебели.
***
Зимние ветра только недавно добрались до западной границы Авелора. В воздухе ещё витал бодрый запах осени и пряных костров, но руки тянулись плотнее запахнуть воротник. Зябкие ночи становились всё длиннее, да и дневное солнце больше не прогревало остывшую землю. Близилось Великое Празднество, отсчитывающее очередной год.
В центре пограничного города даже ночью было светло. С раннего вечера пылали огни уличных фонарей, а суета вокруг не утихала. Всё также мчались по делам упряжки торговцев, доставляя на утро свежий товар по лавкам, звонко перестукивали молоты в ближайшей кузнице, небольшой вооружённый отряд в спешке нёсся по улице.
Пара, покинувшая злополучный кабак, в молчании шла по улице. Первым решил заговорить маг.
- Куда же тебя проводить, госпожа? Уж не в мои ли покои?
- Не сегодня, милый, - расхохоталась девушка. – А где же ухаживания?
- С твоим желанием снискать неприятностей, нас ни в одно приличное заведение не пустят. Как же я должен ухаживать?
Она картинно задумалась.
- Можно купить мне цветов.
- Договорились, - сухо улыбнулся Рид. – Но завтра. А сегодня ты мне расскажешь, зачем ты меня подставила.
- Тебя? – она искренне удивилась.
- Меня, как и любого посетителя того кабака. Ведь убийство не оставят без расследования. А списать его на последующую драку, которая, без сомнений, сейчас там разгорается, не выйдет. Яд не спутаешь с ударом стула по голове.
Девушка резко вырвалась и попыталась убежать, но маг поймал её за руку.
- Не всё так просто, дорогая. От меня бесполезно убегать.
Она взглянула в лицо этому странному человеку. Пара седых прядей слегка выбивалась из густой тёмной шевелюры, достающей ему до плеч, правую скулу рассекал тонкий шрам, но в глубине тёмных глаз прятался весёлый проблеск.
- Хорошая шутка, - холодно произнесла девушка и резанула собеседника хищным взглядом загнанной рыси, готовой атаковать при первой возможности.
- Я проездом в этом городе, моя таверна неподалёку.
- Не боишься оставаться со мной наедине?
- Я постараюсь справиться.
Не выпуская её руки, Рид направился к таверне.
Мальчик, встречавший постояльцев у входа, громко поздоровался и оглядел новую гостью с головы до ног, но не нашёл достаточно привлекательной, чтобы предложить обслуживание в номер. Довольно острые черты курносого лица, ярко выраженные скулы, обрамлённые непривычно для юных особ короткими каштановыми волосами, едва прикрывавшими уши, по-мальчишески худая фигура, хотя не лишённая грации. И яркие, почти медовые глаза, которые цепко выхватывали каждую деталь на пути.
Рид заговорил сам.
- Бутылку вина ко мне в покои.
- Подешевле? – уныло спросил мальчик.
- Подороже и побыстрее, - Рид ловко подкинул ему монетку. Тот мгновенно бросился выполнять приказ.
- Почему ты не заложил меня сразу? – спросила она, когда дверь была наконец заперта, а вино разлито по бокалам. Небольшая комната была обставлена довольно уютно – два кожаных кресла, разделённые добротным деревянным столом, огромная кровать с балдахином. Всё говорило о том, что у съёмщика деньги в карманах не переводились.