- Ну, во-первых, - медленно начал Рид, усаживаясь в кресло, и жестом предлагая последовать его примеру, - я единственный, кто заметил твой маленький фокус. И, во-вторых, ты завтра меня выгородишь перед стражей.
- Резонная сделка, согласна, - она вальяжно устроилась напротив, подхватив свой бокал и закинув ноги на подлокотник. – Но легче было сдать меня на месте. Или просто убить тебя сейчас?
- Тебя запомнил мальчишка в холле.
- Это уже мои проблемы. Я хочу понять, почему ты так поступаешь? Милый, бессмертных нет, и сейчас ты сильно рискуешь.
Девушка махом допила вино и с вызовом взглянула на него. Чрезвычайная наглость скорее забавляла её, но у всего есть свои границы. А уж недостатка в находчивости даже в безвыходной ситуации она не испытывала.
- Как тебя зовут? Обречённый ведь имеет право знать имя своего палача, - в голосе Рида сквозило столько ироничной усмешки, что она растерялась.
- Нэсса.
- Что ж, Нэсса, - он сделал глоток из своего бокала и вновь наполнил второй. – Ты предсказуема. А я надеялся, что ты будешь меня удивлять, это достаточно странная причина?
Она снова сделала глоток, но теперь в её взгляде было гораздо меньше холода.
- Ты не бросишь в меня кинжал, спрятанный в голенище сапога, - уверенно продолжал Рид. – Я ничем не рискую, надеюсь, ты понимаешь это.
Он щёлкнул пальцами и на их кончиках ненадолго вспыхнули короткие языки пламени. Нэсса поперхнулась вином. В этот момент разрозненная картина происходящего сложилась в её голове в единую логику. Седые пряди, шрам и непомерная самоуверенность.
- Демон побери! – громко вскрикнула она. – Ты – Магистр Рид!
- Даниэль, - обаятельно улыбнулся он. – Приятно познакомиться.
- Вот это да! Да под таким и помереть не стыдно!
С лица мгновенно спала маска холодного отчуждения и угрозы. Нэсса кокетливо подмигнула, Рид расхохотался.
- Я, оказывается, популярен! Ну как, будешь меня выгораживать?
- А то! Не бесплатно, разумеется, - она расслабилась и развалилась в кресле, как довольная кошка.
- Какова же твоя цена?
- Хм… - она картинно задумалась. – Для начала ещё бутылочку винца. И подороже!
Удивлённый мальчишка не заставил себя ждать. Отдав вино, он ненадолго замер в дверях и, нехотя, снова оглядел девушку. Что-то в её облике неуловимо изменилось.
- Ну, чего застыл? Иди отсюда, - весело прикрикнула на него Нэсса.
- Простите, госпожа, - он быстро шмыгнул за дверь. Лишь спускаясь в свою комнатушку, он осознал, что теперь гостья нравилась ему гораздо больше. Неужели пара бокалов вина могут так изменить женщину? Даже медовые глаза потемнели, теперь больше напоминая плавленый шоколад.
Рид снова разлил игристую жидкость по бокалам и выжидающе посмотрел на собеседницу.
- Скажи, Даниэль, а правду говорят, что ты прибил демона?
- Я смотрю, ты не любишь долгих прелюдий.
- Меня легко возбудить, - рассмеялась она. – Так что же с демоном?
- Врут.
- Жаль, - она расстроенно вздохнула. – Твой образ теряет весомую часть романтизма без этого факта.
- А я ещё и романтичен? – саркастично хмыкнул он.
- Конечно! Тебе я могу простить отсутствие цветов.
- У тебя странные вкусы.
- У меня переменчивое настроение и нелёгкий жизненный опыт, - хохотнула Нэсса. - А байки о тебе я нескончаемо слушала на протяжении целого года.
- Интересные места твоего пребывания, где рассказывают байки о наёмных убийцах.
- Романтичные байки, - поправила она, сладко потягиваясь. - Ты живая легенда.
Лицо Рида ненадолго скривилось, но Нэсса приняла этот жест за ложное смущение. Подумать только, сам Магистр Рид угощает её вином! Не дешёвым пойлом, разумеется, а настоящим Маришолем. Интересно, как много правды о нём говорят?
Но, конечно, самое интересное крылось в тех областях, о которых никто не рисковал распускать байки.
Она внимательно всмотрелась в нового знакомого. Что-то такое было в нём, в его облике, необъяснимое. Что-то, что не вызывало сомнений - все байки близки к правде. Или сама правда может оказаться куда хуже самой невероятной истории.