Ранним утром из самой столицы приехал какой-то высокопоставленный зазнайка (когда только успел??). Он раскуривал трубку и три часа не спускал с Нэссы своего острого, как осколок льда, взгляда. Она шутила и вела себя вполне естественно, но именно это и раздражало столичного следователя. В конце концов, она надоела ему, и полицейский вызвал следующего бедолагу.
Как ни странно, о Риде спрашивали довольно мало. Нэсса испытала огромный соблазн сказать, что впервые в жизни видела этого человека, и сразу после кабака они разбежались. Ей ужасно хотелось посмотреть, как маг будет выкручиваться сам, но уговор есть уговор. И оплата была выше всяких ожиданий. Она наплела с три короба, что это её давний друг, он ждал в кабаке именно её, поэтому они так быстро ушли.
По реакции Слэна было невозможно прочесть его чувства, но он будто поверил, так и не стерев с аристократического лица гримасу едкого презрения. Уже за её спиной, из закрывающихся дверей донёсся гневный шёпот. Нэсса смогла разобрать лишь слова «маг» и «очередная подстилка», но общий смысл был понятен.
На выходе её остановил вчерашний полицейский, пытавшийся навести порядок в кабаке.
- Тебе нужно остаться в этом городе ещё на пару дней, - он говорил вполне спокойно, но в глубине глаз затаилась злоба. – Господину Слэну могут понадобиться твои показания.
Нэсса согласно кивнула и попыталась выйти. Титаническим усилием воли она заставляла себя молчать, но полицейский удержал её за руку.
- Госпожа Саир, впредь, веди себя приличней или не появляйся в Терниях.
Их глаза встретились буквально на долю секунды, Нэсса обаятельно улыбнулась и выскочила за дверь.
Теперь она чувствовала себя почти героиней - так "красиво" её скудный послужной список ещё не пополнялся. Мимоходом прикончить элитного воина, прослыть шлюхой в глазах столичного следователя... Осталось обплевать его порог и выйти сухой из воды - и можно со спокойной душой садиться за мемуары.
Не пройдя и пары кварталов, она натолкнулась на Рида. Злость на допрос, да и на самого мага, как рукой сняло. На этот раз он был в сером потрёпанном дорожном плаще, такого же вида рубахе и штанах, в руках была небольшая сумка с вещами.
- Хотел смыться, не попрощавшись?
- Я думал, ты уже сделала это утром, - улыбнулся он в ответ.
- А вдруг я бы вернулась?
- А ты бы вернулась?
- А Бездна меня знает! – рассмеялась Нэсса. – Мне запретили ещё пару дней покидать город. Скажи, Даниэль, а почему тебя не позвали на допрос?
Маг поднял одну бровь и загадочно пожал плечами. Он явно знал больше, чем показывал.
А затем он сделал неуловимое движение свободной рукой, и в ней появился маленький букет жёлтых гвоздик. Рид элегантно протянул его девушке.
- Всё-таки, я держу своё слово.
Нэсса хмыкнула, но подарок взяла.
- Ну что ж, бывай, маг, - дружелюбно произнесла она.
Продолжая улыбаться, он направился к западным воротам. Но пройдя ещё с десяток шагов, Рид обернулся и окрикнул её.
- Скажи, а Нэсса – это сокращение от какого имени?
- Агнесс. Но мне не нравится.
- До встречи, Агнесс.
На этот раз он больше не оборачивался, но она была уверена, что на лице мага снова играет ироничная ухмылка.
Когда он скрылся за поворотом, Нэсса с грустной улыбкой полной грудью вдохнула аромат цветов и отдала букет первой встречной девчонке.
***
В последующие пару дней Нэссу вызывали на допрос ещё трижды, и она успела страшно невзлюбить столичного господина Слэна. За его дотошность и ледяной неприятный взгляд, за презрение, за обидные слова, сказанные ей вслед, и, конечно, за его проницательность. Несмотря на прикрытие, она чувствовала, что на грани провала. Она раз десять пересказала чуть ли не всю свою жизнь (в приукрашенной версии, конечно), прежде чем окончательно вскипела и следом довела его.
В свободное время Нэсса старалась не высовываться. Будь её воля, сраные Тернии вместе со всем Авелором остались бы только в памяти, а впереди свежий морской воздух, солнечные берега Гамонта, долгожданная свобода... Но Рид был прав как минимум в одном - сейчас бежать нельзя, это вызовет подозрения. Поэтому она старательно заставляла себя преодолевать страхи и выходила по вечерам играть в каком-нибудь кабаке. Когда твоя жизнь неспешно болтается на волоске, играешь и поешь как в последний раз. За такое платят щедрее.