Был у неё ещё один полезный навык – весь внешний вид Нэссы, коли она того хотела, располагал собеседника на откровенность. Это полезное умение досталось ей от матери, которая бессовестно пользовалась им во благо своей профессии и собственного процветания.
Порой случайные собеседники спрашивали у неё, откуда родом такое милое создание. И, если степень трезвости вопрошающего была достаточно далека от пресловутого стёклышка, она честно и с гордостью отвечала: «Я из семьи потомственных воров!». Пьяные глаза пытались сфокусироваться на её улыбке, затем на лютне. И все неизменно принимали это за шутку.
Действительно, зачем выдумывать красивую ложь, когда правда столь нереалистична? Тем более, семейным делом Агнесс не занималась уже более семи лет. С тех пор, как в пятнадцать, вдвоём с братом, покинула отчий дом.
В сумерках, выходя из Отдела Городских Расследований, как надеялась Нэсса, в последний раз, и, беззастенчиво воображая, как она познакомит презрительную морду Слэна со своими ножами, она чуть не столкнулась носом с рыжеволосым юношей в серой накидке городского мага. Незнакомец придержал её за плечи и улыбнулся.
- Плохой день, госпожа? – совсем юным голосом спросил он.
- Не твоё дело! – резко бросила Нэсса.
Юноша пожал плечами и привычно послал короткий импульс, поджигая фонари по всей улице.
Пройдя ещё пару десятков шагов, она неожиданно остановилась и оглянулась, но рыжеволосый мальчишка уже скрылся из виду. Что-то в нём было не так, и Нэсса не могла разобраться в своих ощущениях. Нюх никогда не обманывал её. Многие называли это чувство интуицией, но слово нюх всегда нравилось ей больше. К сожалению, на этот раз момент был безвозвратно упущен.
Нэсса недовольно фыркнула, что за неделька выдалась. Она уже сто раз прокляла тот момент, когда связалась с господином в шляпе. На первый взгляд заказ выглядел плёвым делом. Городишко на самой западной границе Авелора, куда судьба ни за что бы её не занесла. Обеспечить алиби, отправить какого-то наёмника на тот свет и уносить ноги. Что может быть безопасней? Нэсса усмехнулась – вот как теперь выглядела её безопасность.
Всё полетело в Бездну, когда в трактире оказался маг. Он не сводил с неё глаз с того момента, как Нэсса всадила яд. Что ещё оставалось, как не увести его с собой…
Провал идеального плана крушил и все дальнейшие замыслы. Она застряла в Терниях в тот момент, когда и так приходилось вздрагивать от каждого шороха. Заказчик не соврал – её до сих пор не нашли, хотя она бродит по городу как ходячая мишень. Но с каждым днём всё меньше верится в господинов, раздающих такие милости направо и налево. И милости ли? Теперь за неё могут взяться всерьёз, и тут никакой Гамонт не поможет - для "дюжины" не существует границ и государств.
Кажется из одной крупной задницы она провалилась в настоящее пекло из мрачных путей и вариантов.
Да и сам город был странный. Откуда здесь деньги на мага-осветителя, когда проще за гроши нанять мальчишку? Почему приехал столичный следователь, буквально на следующий день? Откуда здесь, демоны побери, наёмник из "дюжины"?! Приехал местных шлюх перепробовать? Как скоро его хватятся, и как дорог он был товарищам?
Насколько Нэсса слышала, "Золотая дюжина" на деле насчитывала дюжин десять отборных воинов. Вдруг пропажу одного и не заметят...
Какая чушь. Она в заднице, вонючей заднице! А ещё этот Рид!
Магистр Рид, демоны побери его чёрные патлы и кривую улыбку, которые не желали уходить из головы… Она довольно много слышала о нём на протяжении последних четырёх лет, но лишь за время работы в «Фирме» прониклась неподдельным уважением. Все наёмники организации вспыхивали благоговейным трепетом, как только речь заходила о маге, и обязательно кто-нибудь жалел вслух, что история с укрощением демона происходила не с ним. По слухам, бывший глава "Фирмы" пытался самостоятельно нанять демонолога и вызвать собственного тёмного слугу. Как известно, слухи – так и остаются слухами, но с тех пор патрон «Фирмы» сменился на сурового воина, не страдавшего манией величия.
На улице уже не осталось людей, когда она покинула очередной кабак. Сегодня она засиделась за кружкой эля, и зимние ветра успели разгуляться к ночи. Она плотнее запахивала тонкую кожаную куртку и медленно шла к скромной таверне на отшибе, где сняла комнату.