Рид схватил её за руку и быстрым шагом направился к переулку, где всё ещё гуляла тьма. Переступив границу привычного, почти дневного мира, он обернулся серой тенью.
Сначала Нэсса почувствовала, как резко дёрнулась рука, а затем и всё тело потеряло вес и оторвалось от земли. Голова закружилась, глаза застлала чернота. Она хотела вскрикнуть, но не смогла.
А в следующую секунду Рид снова выводил её на освещённую улицу, но уже совершенно другую – в самом центре города, у прежней таверны, где они провели ночь вдвоём.
- Сраная Бездна, - еле выдохнула Нэсса, вырываясь из цепкой хватки. Он отпустил без сопротивлений. - Надо предупреждать заранее!
Голова всё ещё кружилась, но масса собственного тела постепенно возвращалась, вызывая приятное чувство спокойствия. А где-то в глубине души ей всё ещё хотелось кричать, громко и горько, будто она только что соприкоснулась с чем-то отвратительно мерзким. Чего никогда не захочет касаться человек.
- И много у тебя ещё в запасе таких фокусов, колдунишка?
- Достаточно. Сейчас это самый безопасный способ передвижения по городу.
- Я тут уже неделю хожу пешком, как простые смертные. Не так эффектно выходит, но вполне безопасно.
Рид галантно распахнул перед ней дверь гостиницы. В кресле напротив входа спал всё тот же мальчишка. Нэсса нагло щёлкнула пальцами перед самым его носом, затем ещё раз, но он так и не проснулся.
- Теперь он всегда спит, когда прихожу я.
- Ну ты просто мастер скрытности!
Рид, уже вступивший на лестницу, обернулся.
- Не люблю работать шумно, - он многозначительно поднял бровь. Ей оставалось только презрительно хмыкнуть и проследовать за ним.
На этот раз никакого вина в номере не было. Даже свечи были потушены, и лишь тусклый свет пробивался сквозь полуприкрытые ставни.
Нэсса снова облюбовала прежнее кресло и вальяжно в нём развалилась. Было ощущение, что сегодня её никто не собирается кидать на кровать.
- Внимательно тебя слушаю, - ехидно произнесла она.
- Нет, - улыбнулся он. – Сначала тебя слушать буду я.
Нэсса удивлённо воззрилась на Рида.
- Кто тебя нанял?
- Предположительно, ты сам неплохо знаешь, что такие вещи в нашей профессии не разглашаются даже под страхом смертной казни.
- Агнесс, - медленно протянул он. – Сейчас не время для праздного кокетства. Я хочу разобраться в том, что происходит - а оно происходит, поверь мне. И в твоих интересах мне помочь.
- С какой это стати? – фыркнула она и осеклась.
Его глаза смотрели внимательно, почти не моргая. Прочесть по ним настроение было невозможно – внешне маг был абсолютно невозмутим. Но что-то в самой их глубине, за этой напускной чернотой, заставило её передумать. Ведь перед ней не враг. А помощь ей не повредит.
И Нэсса заговорила.
***
Около месяца она скрывалась. Бежала из города в город, без оглядки. Граница Авелора была уже близка, но загонять лошадь не стоило. Скрываться от «Фирмы» нужно обдуманно и хитро, а не простой скачкой. Ведь иначе у неё не было никаких шансов.
Самая большая, а оттого – неуловимая и опасная банда наёмников точила на неё большущий зуб.
Нэсса проработала там около года и прекрасно знала, насколько серьёзные проблемы нажила себе в этот раз. От «Фирмы» ещё никому не удавалось скрыться. Однако, она была довольно самонадеянна в этом вопросе. А как иначе? Либо ты, как всегда, веришь только в себя, либо идёшь к гробовщику на обмерку. И второй вариант не рассматривался.
В конце концов, она – первый человек, которому удалось целый год водить банду за нос. Значит, станет первым, кто смог от неё сбежать.
Длинные ночные перегоны, вечно переходящие в галоп, ночёвки в самых глухих подлесках в зимнюю пору, кого угодно могли выбить из колеи.
И вот, месяц спустя, она позволила себе первую слабость. Нэсса закинула лютню за плечо, расседлала лошадь, оставив его за воротами, и на рассвете вошла в Тернии. Есть хотелось просто зверски, перебиваться подножным кормом и пойманными в силки белками надоело до чёртиков. А раскидываться по лесу стрелами и ножами было слишком опасно.
Она зашла в первую же таверну, расположившуюся у самых ворот. К ней неспешно подошла обрюзгшая толстая разносчица и выжидающе уставилась.