- Агнесс, ты это понимаешь?! Отвечай!
- Да, Даниэль.
Он холодно улыбнулся и опустился в соседнее кресло.
- Тогда не будь дурой, я бы сделал это ещё пару дней назад. Без выслушивания оскорблений в свой адрес.
- Кто? – тихо спросила она, нервно сглатывая.
- Без понятия, я редко контактирую с заказчиками напрямую.
Рид щёлкнул пальцами, и Нэсса вздрогнула. На небольшом столике, разделявшем кресла, возникла бутылка вина.
- Чувствуется, без неё ты сегодня не успокоишься, - язвительно заметил он.
Не обращая внимания на тон, она налила себе бокал и осушила залпом. Потом плюнула на приличия, перехватила бутылку и приложилась к горлышку. Вкуса она не чувствовала, но вино, правда, помогало.
- А ты раньше не мог рассказать про эту хрень с заказом? И поделикатней бы.
- Раньше не было никакого заказа. Как и ты, я не планировал продолжать знакомство.
Нэсса громко хмыкнула и снова отпила.
- Тогда что я здесь делаю?
- Ты можешь быть ключом к разгадке. А я предпочитаю знать, что происходит вокруг, так что вспоминай больше. Как говоришь, появился бокал в руках того господина в шляпе?
- Напомни, а почему я должна тебе помогать?
- Потому что твоя дальнейшая судьба в руках этого человека.
- Или твоих? – она посмотрела собеседнику в глаза, он не отвернулся. – Интересно обсуждать всё это со своим предполагаемым убийцей.
Рид снова усмехнулся.
- Бокал появился так же, как эта бутылка вина.
- Значит маг. Возможно, тот самый маг, которого всё же наняли на твои поиски в "Фирме". Это объясняет, почему он выбрал именно тебя.
- Маг, владеющий пространственным поиском? Некромант? Тогда его лицо могло быть тоже ненастоящим?
- Нет, это слишком сложное заклинание даже для магистра некромантии. Шляпа куда проще и дешевле.
- Или он – как ты, владеет редкими фокусами?
- Нет, Агнесс, это мой личный…хм…трюк, скажем так.
- Может, уже достаточно нагонять ореол таинственности и пафоса вокруг себя? Если ты меня таки прибьёшь, я не смогу понести твои романтичные приёмчики в массы. Женская клиентура начнёт иссякать.
- Хорошо, - серьёзно ответил Рид. – Откровенность за откровенность. Демона я не добил, но несколько подарочков для себя сторговал.
- Ого! А что ещё? – её глаза загорелись азартом.
- Хм… - он на минуту замолчал. – Ты совершала плохие поступки, убивала, мстила, воровала. Но это не сделало тебя плохим человеком, настоящая тьма не тронула тебя.
- Это можно сказать почти о любом человеке с улицы.
- Сказать вообще можно всё, что угодно. А я это вижу и никогда не ошибаюсь.
Окно с треском разбилось, внутрь влетела небольшая банка с едким запахом.
- Твою мать, - успел сказать Рид, резко подскочил с кресла и дёрнул Нэссу за руку в сторону двери.
В следующую секунду её тело снова потеряло вес и рванулось. На этот раз она не пыталась кричать, но чернота, окружившая её, пронзала внутренности льдом гораздо дольше пары секунд.
Казалось, что она утопает и теряет нить существования, поглощается неизведанным нечто целую вечность.
Морозный лесной запах продрал ноздри, и ощущение собственного тела вернулось. Нэсса рискнула открыть глаза.
Полная луна ярко светила сквозь голые ветви, а окружающая тишина сдавливала уши. Рид отпустил её руку и спокойно оглядывался.
- А ходить, как обычные люди, магам не интересно? – она тяжело перевела дух.
- Не было времени.
- Ещё один подарочек от демона?
- Не без этого.
- Сколько же в тебе сюрпризов, Магистр Рид?
- Побольше, чем ты думаешь.
Нэсса неосознанно схватила ствол ближайшего дерева, будто ей требовалось подтверждение, что она вернулась в реальный мир невредимой.
- И где же мы?
- В паре миль от города. Нам в ту сторону.
Нэсса тоже огляделась. Света луны хватало лишь на то, чтобы едва разглядеть лицо Рида, а уже в паре-тройке шагов во все стороны расходилась непроглядная лесная тьма. Но нюх подсказывал, что спутник прав, и пора делать ноги подальше от проклятых Терний.