- Что-то мне тоже винца захотелось… - задумчиво протянула Нэсса.
- Ну же, Агнесс. Молчанием ты не заработаешь очко в свою пользу.
- Зато ты помучаешься. А это дорогого стоит.
Она медленно откупорила бутылку и начала неспешно пить.
- Как хочешь, сам догадаюсь.
Он внимательно оглядел её.
- Ты не похожа на простую крестьянку, бежавшую из опостылевшего двора. Да и кожа слишком белая, нежные руки, не знавшие тяжкой работы. Но и не знатного рода, им с детства прививают манеры. Не наёмники, иначе ты бы ни за что не подалась в «Фирму». Ты жила в небольшом торговом городке. Но не в купеческой семье. Скорее по другую сторону закона, - он ненадолго задумался. – Ты воровка.
Агнесс поперхнулась и отставила бутылку в сторону.
- Два – ноль, не так ли? Надеюсь, мой кошелёк ещё на месте. Не злись, дорогая, я просто хотел защитить свои запасы вина от яростного расхищения.
- Ни черта себе! – наконец выдохнула она.
Рид улыбнулся.
- Ну раз пошла такая пьянка… Знаешь, Даниэль, возможно я пожалею о своём следующем вопросе, но надеюсь, что ты ответишь.
- Мой брат?
- Ну не страдаю я излишней тактичностью, а вот любопытством – да. За что ты его?!
- Хорошо, Агнесс, я отвечу. Но и вином не стану пренебрегать. Ты позволишь?
Нэсса передала ему бутылку, и Рид сделал большой глоток.
- Я очень много лет не говорил о нём. Правду об этой истории я рассказал лишь однажды, полтора года назад.
Нэсса заметила, что теперь в глазах надменного мага скользила растерянность и … обида?
- Крис был моим старшим братом, он был мне примером во всём. С детства я безумно хотел хоть чуточку походить на него. Сильный и уверенный, он защищал меня, он заменил мне отца после смерти родителей. К сожалению, ему не досталось магического дара, но это нисколько не умаляло Криса в моих глазах. Он был очень добрый человек, хотел сделать этот мир лучше, поэтому после обучения поступил на королевскую службу. Хотел стать советником монарха, - Даниэль грустно улыбнулся. – А сколько прекрасных идей у него было… Даже участие в ненавистных политических дрязгах, которые всегда присущи выбранной им стезе, не портили его. И он всегда верил в меня. Брат не сомневался, что я получу место в Ковене. И мы бы строили новый мир вместе, светлее, чем этот.
Он ненадолго прервался, чтобы сделать очередной глоток. Нэсса не смела прерывать.
- Жизнь никогда не складывается как мы хотим, правда? Ведь своими чувствами не способен управлять ни один смертный. Даже мой милый брат. Крис полюбил мою невесту. И это было единственным местом в этом мире, которое я не мог ему с радостью уступить. Мы оба сглупили.
Даниэль снова отпил из бутылки.
- Ты ведь слышала историю про демона? Что я вызвал его и победил, такое не скроешь. Но это ложь. Его вызвала моя ненаглядная невеста, чтобы продать душу моего старшего брата. Я вошёл в тот момент, когда по его руке уже текла кровь заключённой сделки, а она стояла рядом, пытаясь изобразить испуг и растерянность. Я пытался остановить сделку и предложить свою душу взамен. Проклятое существо лишь рассмеялось и выдвинуло свои условия. Он на день завладевал моим телом, и лишь так я мог спасти Криса. Конечно, я согласился, не раздумывая, - Рид улыбнулся. – Я был рад занять его место. А брат… Он ужаснулся от этой мысли, но поспорить уже не успел. И в миг, когда я согласился с демоном, он пообещал меня защищать. Я, один из сильнейших магов этого мира, снова нуждался в защите своего доброго старшего брата. Как тогда, в детстве.
На этот раз Даниэль надолго замолчал, глядя в пламя.
- Так твоего брата всё-таки убил демон?
- Он был очень зол. В эти сутки, что он был в моём теле, Крис не позволил ему покинуть нашего дома. Я пришёл в себя в тот момент, когда нож в моей руке по инерции начал входить в горло брата. А он просто смотрел на меня и улыбался. Наверно, тому, что смог снова меня уберечь. Хотя, какой теперь в этом смысл?
- А демон? Он просто ушёл обратно в свой мир?
- О нет, - злорадно улыбнулся маг. – Этот ублюдок скоро подохнет, и я чувствую его страх, нарастающий с каждым днём.