- Графиня Дорс Велен?
- Графиня Дорс Велен,- спокойно согласился Рид.
- Так как ты с ней познакомился?
- А это уже два вопроса, Нэсса.
- Я выпью лишнюю, если мой вопрос снова в точку! Хочу второе очко в свою пользу.
- А пей, - внезапно согласился Рид. Будто очередная маска на долю секунды спала с его лица. – Давно я ни с кем не общался по душам.
Нэсса сделала очередной большой глоток.
- Не переживай по этому поводу. Я тоже.
- Значит, завтра мы либо поубиваем друг друга…
- Либо у тебя появится друг, если ты ещё не забыл, каково это, - с тенью лёгкой усмешки закончила она.
- Может ты и права, Нэсса. Я давно забыл, что такое друзья.
В полнейшем молчании они просидели ещё несколько минут, просто глядя на крохотное пламя затухающего костра. Казалось, половина жизни прошла перед глазами бывшей воровки за столь короткое время. А потом Рид снова заговорил.
- Полтора года назад Эрин наняла меня, как сопровождающего, до Нордлина. Она хотела поступить в Академию Магов. Но я не спросил об этом, а она не рассказала.
- И ей ты отдал свою жизнь? – неожиданно перебила Нэсса. Где-то глубоко внутри неё острая игла пронзила сердце. Нэсса знала, что не промахнулась. Но будто попала в саму себя.
- Не ей, - спокойно продолжал маг. – Но вместо.
Он улыбнулся.
- Знаешь, эти древние родовые проклятия – опасная штука. Но я не жалею. Эрин уже не придётся с этим столкнуться, а я и так все эти годы искал повода навсегда покончить с демоном.
- Эрин, значит, - задумалась Нэсса. – Но ты не в Нордлине сейчас.
- Я не в Нордлине, - Рид на секунду задумался. – Я в Терниях. И, видимо, снова в гуще проблем.
- Знаешь, Даниэль… Я в той же гуще проблем. И мне кажется, сугубо по твоей вине.
- Возможно, Агнесс, не стану отрицать очевидного варианта. Но разве тебе это не нравится?
- Шутишь? Какой нормальный человек пожелает себе таких заноз в задницу??
- Хм… Ты, например?
- Такое ощущение, что меня раскусили, - рассмеялась Нэсса.
- Это было не сложно.
- Значит, ты ещё и откинуться планируешь? А когда, если не секрет?
- А Бездна его знает! – задорно ответил Даниэль. – Но, видимо, ещё успею наворотить здесь.
- А если завтра утром за тобой явится это родовое проклятье, в обнимочку с госпожой Дорс Велен? Прикажешь мне одной всё разгребать?
Нэсса улыбалась, но взгляд собеседника мгновенно стал пронзительным и серьёзным. Всполохи угасающего пламени грубыми тенями очертили его профиль.
- Нэсса, - выговорил он и надолго замолчал. – Ты хороший человек. Я бы с великим удовольствием пообещал, что не брошу тебя в этом дерьме одну… Но это не в моих силах. Прости меня.
- Звучит, вроде бы, искренне? – усмехнулась она.
- Звучит до безобразия искренне.
- Но ты отдал своё обещание другой.
- Отдал.
- Жаль.
В ответ Рид неопределённо пожал плечами.
- Если встретишь её когда-нибудь… Не говори ей об этом, хорошо?
- Так она не знает?! – неожиданно Нэссу пробрал почти истерический хохот. – Вот это самоотверженность! Нет, теперь ты явно не похож на Магистра Рида, которым пугают непослушных детей воров и убийц!
- Да иди ты, - беззлобно бросил он.
- Неужели ты втюрился?
- Агнесс, Нэсса… Разве я похож на ТАКОГО человека?
Рид говорил спокойно, но глаза смотрели не на неё, а сквозь. Будто мысли бродили совсем в другом месте…
- Ты прав, не похож, - резко и громко произнесла Нэсса, вырывая его из раздумий.
- Тогда я всё ещё веду в счёте!
- Пей! – она протянула ему бутылку.
- Много? – рассмеялся Рид.
Она поднялась и подошла к нему вплотную, под её ногами захрустела промёрзшая листва. Луна, наконец, спряталась за облаками, и ночной лес погрузился в безмолвную темноту, нарушаемую лишь редкими всполохами.
- До дна, маг. До дна.
Он бросил на спутницу ироничный взгляд исподлобья, но всё же допил бутылку, отбросил её за спину и с наигранной беспомощностью поднял руки.