- Хм, Нэсса, - слегка смутился Рид. – Тебе бы одеться…
Она залилась густой краской, но громко расхохоталась.
- И действительно!
***
Они снова шли через лес, но уже в другую сторону от точки вчерашнего прибытия. Денёк выдался на редкость тёплым для начала зимы даже для южных земель, как поколдовал вчера кто. Голубое небо над головой казалось совсем прозрачным, безмятежным, будто тающим прямо на глазах.
И ничего бы не предвещало, - крутилось в голове у Нэссы.
Ещё пару десятков шагов спустя они подошли к чернеющей норе в половину человеческого роста между огромных корней деревьев.
- Готова?
- Даниэль, к такому сложно подготовиться, - без тени улыбки сказала Нэсса, имея в виду отнюдь не путешествия по норам.
- Я знаю. Вдохни поглубже.
Маг резко схватил её за руку и мир снова потерял краски. Будто в замедленном ритме Нэсса видела приближающуюся нору и мрак, оживший в ней, чувствовала свой судорожный вдох, будто он последний в жизни.
И вновь её тело пронзили чёрные плети пустоты. Холод самой смерти наполнил лёгкие вместе с последним глотком воздуха. Ещё дольше, чем в прошлый раз. И ещё страшнее.
А в следующую секунду чья-то ледяная рука за ворот вытолкнула её из подворотни. Нэсса едва устояла на ногах, чудом не свалившись под колёса пролетавшей мимо позолоченной кареты, вдохнула пыльный воздух и громко выругалась вслед. Ей захотелось скопом припомнить недобрым словом и проклятых демонов, и самодовольных магов, севших ей на шею, и чёртовы Тернии целиком, чтоб их в пекло. Но она вовремя сдержалась, такие красноречивые обороты лучше придержать для особого случая.
Нэсса огляделась. Как и предполагалось, ни Рида, ни его пугающего спутника нигде не было видно, зато сама улица кишела людьми. Учитывая, что она явно находилась на окраине, этот факт уже наталкивал на неприятные выводы.
Толпа не стояла на месте, непрерывный поток направлялся к центру. Нэсса незаметно пристроилась следом за двумя молодыми девушками и прислушалась.
- Так что ж мы теперь, и Ковену войну объявим?
- А пусть лучше смотрят за своими колдунами бесовскими! – злобно ответила вторая девушка.
- Ох, Марька, страшно мне… - шёпотом произнесла первая.
- Простите, - нагнала их Нэсса. – Проспала я, дурёха, всё! – она показательно зевнула. – Отчего у нас такой переполох то?
- И вправду дурёха! – гневно фыркнула девушка, которую назвали Марька. Но другая сдержанно ответила.
- На площади собрание. Глашатай поутру объявлял, всем быть.
- Ну хоть это не проспишь! – снова вставила Марька.
- Так случилось чего?
Марька молча плюнула под ноги и ускорила шаг. Её широкие, но пока ещё стройные бёдра и неприятный характер уж слишком напоминали хозяйку трактира у въезда в Тернии.
- Новый наместник будет принимать командование городом, - сжалилась вторая, сверкая испуганными серыми глазами.
- А сам наместник? – по инерции спросила Нэсса, уже догадываясь, что она получит в ответ.
- Убил его вчерась колдун какой-то заезжий… Видишь шары вон те белые на воротах? – она махнула рукой вдаль, - ловят паршивца.
- А… - растерянно протянула Нэсса и оглянулась в сторону ворот.
К счастью, вторая девушка прибавила шаг и догнала подругу. Долго идти за ними не пришлось - уже на подходах к главной площади Нэсса разглядела блеск начищенных кольчуг в лучах утреннего солнца. Рид обсчитался - их было не меньше сотни даже при беглом взгляде. С наёмниками или без, кто-то в Терниях готовился к наступлению. Хотя её последний заказчик ощутимо ослабил гарнизон (если "Золотая дюжина" развернулась именно из-за её работы), остановить всё же не смог. В этом ли была его цель?
Нэсса быстрым шагом направилась в сторону дома, у которого, как она надеялась, всё ещё ждал Рид.
Но не успела пройти и сотни шагов, как её резко схватили за руку. Она оглянулась и лоб в лоб столкнулась с ледяным взглядом столичного следователя.
- Госпожа Саир, - презрительно бросил он. – Вас-то я и искал.
- Господин Слэн, - вежливо произнесла она в ответ и обворожительно улыбнулась. – Чем обязана вашему вниманию снова? Неужели вы по мне заскучали?