Быть может, она спит? Или уже приземлилась в лесу, сойдя с ума от очередного контакта с отвратительным спутником Рида.
- Зря он оставил нас вдвоём. Что ты будешь делать без своего мага?
Нэсса облегчённо вздохнула, голос не был частью её воображения. А значит, она может отвечать.
- Я правильно понимаю, что говорю сейчас с жалкой, пресмыкающейся перед человеком, тварью? – презрительно, с долей лёгкой иронии, произнесла она. – Разве твой хозяин отпускает тебя без поводка?
- Ссссмелая, - ехидно ответило существо.
- Не поспорю, - улыбнулась Нэсса. – Но в данном случае больше умная.
- Ты мне нравишься, - протянул в ответ демон. – Мы ещё встретимся, воровка.
В следующее мгновение она больно упала рядом со знакомой норой. И громко вздохнула.
- Жёсткая посадочка.
Трясущимися руками она оттолкнулась от земли, поднялась и огляделась. Даниэля нигде не было.
Весь прошедший разговор с демоном мгновенно вылетел из её головы. Она помнила лишь презрительный взгляд столичного следователя и Сферы Обуздания, висевшие над воротами.
И снова волна неприятного, склизкого страха накрыла её с головой.
Встретимся у винного погреба – звучит весьма туманно. Вряд ли маг хотел, чтобы она вернулась в город. И где она посреди леса найдёт винный погреб?!
Страх затмил все разумные мысли. Лишь спустя несколько минут она догадалась, что Рид имел в виду их ночную стоянку. Довольно быстро дойдя до нужного места, она уселась на бревно и уставилась перед собой, не замечая ничего вокруг.
Так прошли часы или, быть может, дни ожидания? Солнце закатилось за горизонт, а мага всё ещё не было. Над лесом сгущалась ночная тьма, отпуская раздражённое воображение на волю. Мириады образов, один хуже другого, цепочкой плясали перед глазами. Ведь где, как ни во тьме, человек способен углядеть самые невероятные картины. Всё, чего ты можешь и мог бы бояться, вылезет наружу, когда сидишь один во мраке ночи.
***
Рука Слэна безуспешно сжала воздух на том месте, где только что стояла Агнесс. Подоспевшая стража ухватила Рида под локти, резко вывернув их вверх. С приглушённым стоном маг беспомощно рухнул на колени, не пытаясь сопротивляться. Как он и предполагал, Сферы замкнули контур города, и демон не смог его вытащить.
- Мне ждать от тебя ещё фокусов? – злобно прошипел следователь, приставляя клинок к обнажённой шее Рида. – Давай, просто дай мне повод сделать это!
- Ты совершаешь ошибку, Дерил, - всё так же невозмутимо ответил Рид. – Меня не было в городе этой ночью.
- И кто же подтвердит твои слова? А, Даниэль? – казалось, что через привычно хладнокровную маску Слэна пробивалось злорадство. Ведь он столько лет ждал этого момента! – Эта шлюха Саир подтвердит? Которая только что покинула место собственного преступления.
- В городе заговор, а ты в самой его гуще. Из тебя сделали обычную пешку, и я предлагаю мою помощь.
- Ты? – Дерил улыбнулся.
- Да, но не сегодня. Просто запомни мои слова. И отпусти сейчас, - из-за заломленных рук Рид не мог поднять головы и видеть лица своих конвоиров, но отчётливо слышал, как стражники загоготали.
- Как обычно, ты просишь слишком многого, - ответил полицейский и обратился к подчинённым, убирая клинок назад за пояс. – Наручники и в камеру.
- Видишь, колдунишка, мы подготовленные теперь! – злорадно рассмеялся один из стражников, доставая из-за пазухи два браслета из белёсого металла, слабо мерцающего на солнечном свете. – Андатовые браслетики, мать их так! Забудь про свои фокусы.
Резкий удар кожаного сапога пришёлся прямо по почкам.
«Если ты не поможешь, мы умрём скорее, чем тебе хотелось бы», - подумал Рид, но тишина была ему ответом.
Демон слишком долго доставлял Нэссу до леса. Конечно, он был не в силах отвязать себя от мага, либо не подчиниться его воле. А вот опоздать – вполне. Опоздать в самый нужный момент.