Злость на спутника тоже улетучилась, а молчание тяготило. Вряд ли она сможет молчать целую неделю, это слишком. Он согласился и уже не бросит её на дороге. По крайней мере, очень хотелось в это верить.
Испортить его мнение о себе ещё сильнее, казалось, она уже не может. Так что терять нечего.
- Мы не поскачем? - робко спросила Эрин.
В ярком белёсом свете лицо Рида было спокойным, безэмоциональным. Но Эрин старалась помнить, что ждать в ответ можно любую колкость.
- Сейчас не нужно. На стенах тоже может быть стража, и два спешащих путника вызовут больше подозрений.
- А магическая защита? Меня будут искать, - она не дождалась ответа и добавила, - Магистр Рид, вы ведь будете что-то с этим делать?
- Ты хочешь красивых ритуалов? - его тон был всё ещё ровным, но сказано было явно с сарказмом.
- Я хочу только того, за что заплатила.
- Половину, - заметил Рид, так и не повернувшись к ней.
- Что?
- Ты заплатила только половину.
Эрин прикусила губу. Проклятье!
- Вторую часть отдам, когда доедем, - она постаралась сказать это уверенно.
- Разумно, - наёмник снова хмыкнул. - И очень смело. Ты не боишься, что я ограблю тебя по дороге и уеду один.
Он сказал это утвердительно, даже ободряюще, если можно применить это слово к смыслу его фраз. Эрин растерялась. Оглянулась на Велен, ещё видневшийся на горизонте, и только сейчас осознала, насколько непродуманным был её план. Отвратительно, ужасно непродуманным.
- Разве репутация для наёмников - пустой звук? - наконец-то нашлась она.
- Видимо, нет, раз моя такая безоблачная, что меня нанимают вызволять из замков графских дочек.
- Не моя вина, что ради денег вы соглашаетесь на подобное, - последнее слово она специально выделила. Сохранять только что обретённое спокойствие становилось всё труднее.
- Сам дурак, не спорю, - легко согласился Рид. - Но и тебе достался не самый приятный спутник. Зато есть способ сделать путешествие приятнее для нас обоих.
- Какой?
- Можно молчать всю дорогу.
Эрин фыркнула.
Всего одна неделя, и она получит всё, о чём мечтала с самого детства. Одна неделя - и её жизнь обретёт желанный смысл. Ради этого можно и потерпеть. И положиться на выбор лучшего друга, хотя он уже встал комом в горле. Задаст же она Мартину при встрече!
Глава 2. Любые средства
- Райан, ты сошёл с ума! – гневный вопль старого мага спугнул воробья, примостившегося на подоконник огромного особняка в центре Нордлина. Бывший Архимагистр Ковена Артур Рольд беспокойно вышагивал по комнате, не поднимая глаз на юного гостя. Впрочем, не такого уж и юного.
- Забудь это имя, Арт. Райан Грант погиб той ночью в лаборатории, задавленный собственными амбициями. Погиб и упокоился с миром, если дальнейшее можно так назвать, - кареглазый юноша смахнул с лица отросшую русую чёлку и мягко улыбнулся. – Выдохни, выпей, успокойся. Я сам был вне себя, когда впервые узнал такие новости.
- Газарт, это немыслимо. Ты хоть сам понимаешь, что намерен сотворить?! – старик отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Полы его потрёпанной синей мантии в беспокойстве метались под ногами.
- О, я как раз прекрасно понимаю. У меня было много времени на раздумья, - всё также безмятежно ответил Газарт. – Я намерен всё исправить единственно возможным способом.
- Мы должны обратиться к Международному Собранию Ковенов! Я очень рад, что ты смог вернуться и рассказать обо всех ужасах, но теперь позволь действовать профессионалам. Мы найдём решение, я обещаю тебе.
- Решение? – впервые за разговор с лица Газарта сошло дружелюбное выражение, и в улыбке проскользнул холод. – Собрание стариков-теоретиков, среди которых и некроманта толкового не найдётся, сможет что-то решить? Не смеши меня, Арт. Ты сам прекрасно понимаешь, что это тупиковая ветвь. А если правда о наследнице Дорс Веленов всплывёт - её убьют в ту же секунду, как она пересечёт ворота нашей досточтимой столицы.