Он прочитал. Лицо побледнело.
— Проклятие Семи Колец, — прошептал он.
— Четырнадцать магов. Все умерли.
Он откинулся на спинку стула.
— Значит, кто-то хочет повторить проклятие.
— Или завершить его, — я посмотрела на кольцо. — Элиза и Талан были первыми. Сколько ещё колец в коллекции?
Арей молчал. Смотрел в книгу.
Потом резко встал.
— Нужно идти в хранилище. Сейчас.
— Но у нас нет доступа.
— У меня есть, — он посмотрел на меня. — Я — наследник Фалькре. Мне разрешён вход в любые помещения Академии.
Конечно. Богатый наследник. У него есть всё.
Я встала.
— Тогда пошли.
Мы вышли из библиотеки и направились к восточному крылу, где находились хранилища.
Коридоры были пусты. Студенты разбежались по комнатам после объявления о смерти.
Мы спустились по узкой лестнице вниз, в подвал.
Дверь в хранилище была массивной, из металла и дерева, с магическими печатями по периметру.
Арей приложил ладонь к замку.
Печати вспыхнули зелёным светом. Дверь щёлкнула и медленно открылась.
Внутри было темно.
Арей взмахнул рукой, и факелы на стенах вспыхнули.
Хранилище оказалось огромным. Стеллажи тянулись вдаль, заставленные шкатулками, свитками, артефактами.
— Коллекция талисманов там, — Арей кивнул в глубину.
Мы пошли между стеллажей.
Я чувствовала, как воздух становится плотнее. Магия пропитывала это место, тяжёлая и древняя.
Кольцо на пальце нагрелось.
Мы дошли до дальнего стеллажа.
На нём стояла чёрная шкатулка. Большая, с серебряными застёжками.
Арей открыл её.
Внутри лежали кольца.
Пять штук.
Серебряные, чёрные, золотые. Все с камнями цвета крови.
— Боги, — выдохнул Арей. — Их ещё пять.
Я протянула руку, чтобы взять одно.
— Не трогай! — рявкнул он и схватил меня за запястье.
Связь вспыхнула между нами, яркая и болезненная.
Я задохнулась.
Арей тоже.
Мы стояли, держась друг за друга, и кольца на наших пальцах горели так ярко, что в хранилище стало светло, как днём.
И вдруг я почувствовала.
Присутствие.
Что-то тёмное. Злое. Оно наблюдало за нами из глубины хранилища.
— Кто-то здесь, — прошептала я.
Арей резко обернулся.
Факелы погасли.
Темнота обрушилась на нас, плотная и душная.
Я услышала шаги. Медленные, осторожные.
Кто-то шёл к нам.
— Бежим, — прошипел Арей.
Схватил меня за руку и потянул к выходу.
Мы бежали между стеллажей. Шаги за спиной становились быстрее.
Дверь впереди. Ещё несколько метров.
Мы выскочили в коридор.
Арей захлопнул дверь. Прижался к ней, тяжело дыша.
Я стояла рядом, сердце колотилось в груди.
— Кто это был? — выдохнула я.
— Не знаю.
Мы стояли в тишине коридора.
Потом Арей медленно разжал пальцы и отпустил мою руку.
Посмотрел на меня.
— Кто бы это ни был, он знает, что мы здесь. И он не хочет, чтобы мы нашли правду.
Я кивнула.
— Значит, мы на верном пути.
Он усмехнулся. Коротко, без радости.
— Или на пути к смерти.
Развернулся и пошёл прочь.
Я осталась стоять в коридоре.
Прижала ладонь к груди.
Сердце билось слишком быстро.
И где-то в темноте хранилища кто-то наблюдал.
Кто-то, кто вернул кольца.
Кто-то, кто хотел, чтобы мы умерли.
И я не знала, сколько времени у нас осталось.
Глава 5
Я не могла заснуть.
Лежала на кровати и смотрела в потолок. За окном выл ветер, гнал дождь по стёклам. Где-то внизу хлопнула дверь.
Кольцо на пальце пульсировало. Тепло растекалось по руке, забиралось в грудь.
Я закрыла глаза и попыталась отключиться от этого ощущения.
Бесполезно.
Связь была как живое существо. Она дышала, двигалась, тянулась от меня к нему через стены и коридоры.
Арей тоже не спал. Я знала это так же ясно, как знала, что дышу.
Он лежал в своей комнате на другом конце Академии и думал о том же, о чём думала я.
О кольцах в хранилище.
О шагах в темноте.
О том, кто наблюдал за нами.
Я села. Провела рукой по лицу.
Нужно было что-то делать. Лежать и ждать — не вариант.
Я встала, накинула мантию и вышла в коридор.
Пусто. Тихо. Только где-то далеко горел факел, бросая дрожащие тени на стены.
Я пошла по коридору, не зная, куда иду. Просто шла, потому что не могла больше лежать в комнате.
Спустилась на третий этаж. Потом на второй.
И замерла.
В конце коридора стоял Арей.
Спиной ко мне. Смотрел в окно. Мантия накинута поверх ночной рубашки, волосы растрёпаны.
Он обернулся, будто почувствовал меня.
Наши взгляды встретились.
Тишина повисла между нами, тяжёлая и липкая.
— Ты тоже не можешь спать, — сказал он. Не вопрос. Утверждение.