Профессор вошёл — женщина средних лет, в тёмно-зелёной мантии, с высоко поднятой головой.
— Сегодня мы поговорим о Великом Расколе, — сказала она, обводя аудиторию взглядом. — О том, как два величайших магических рода — Дарио и Фалькре — стали врагами.
Шёпот пробежал по рядам.
Профессор подняла руку, требуя тишины.
— Четыреста лет назад Дарио и Фалькре были союзниками. Они правили этими землями вместе, делили власть и ресурсы. Но потом что-то случилось.
Она обошла кафедру и встала перед аудиторией.
— Никто точно не знает, что именно. Одни говорят, что дело в женщине. Других — в магическом артефакте, который оба рода хотели заполучить. Третьи утверждают, что причина была в древней клятве, которую нарушил один из родов.
Я наклонилась вперёд, слушая внимательно.
— Но результат был один — война. Кровавая, жестокая, длившаяся десятилетия. Сотни погибших. Целые деревни стёрты с лица земли.
Профессор замолчала. Посмотрела в окно.
— Чтобы остановить бойню, основатели Академии Налинор создали Проклятие Семи Колец. Семь пар колец, которые связывали представителей враждующих родов. Идея была проста — если они будут чувствовать боль друг друга, то не смогут убивать.
Она повернулась к аудитории.
— Но проклятие не сработало. Кольца оказались слишком сильными. Из четырнадцати магов, которые их носили, все умерли в течение года. Некоторые сошли с ума. Другие покончили с собой. Третьи умерли в экстазе, настолько сильном, что их сердца не выдержали.
Холод пополз по моей спине.
— После этого кольца запечатали. Спрятали в хранилище, чтобы никто больше не мог их использовать.
Профессор обвела взглядом аудиторию.
— До сих пор.
Тишина.
Потом чей-то голос:
— Профессор, а правда, что кольца снова в Академии?
Она замолкла. Лицо стало жёстким.
— Да. И двое студентов уже погибли. Поэтому я советую вам всем держаться подальше от хранилища и не трогать артефакты, которых вы не понимаете.
Её взгляд скользнул по мне. На секунду. Но я поймала его.
Она знала, что у меня кольцо.
Лекция продолжилась, но я больше не слушала.
Думала о словах профессора.
Древняя клятва, которую нарушил один из родов.
Что, если причина не в женщине и не в артефакте?
Что, если всё дело в клятве?
После лекции я пошла в библиотеку.
Нужно было найти упоминания о клятвах между Дарио и Фалькре.
Я прошла к разделу с древними манускриптами. Полки, покрытые пылью. Книги, которые никто не открывал годами.
Начала искать.
Прошёл час. Потом второй.
Ничего.
Я уже хотела сдаться, когда заметила тонкую книжку, засунутую между двумя толстыми томами.
Достала её.
Обложка потёртая, без названия. Страницы пожелтевшие, края обтрёпанные.
Открыла.
Первая страница — текст на старом языке. Я с трудом разбирала буквы.
Клятва Крови
В год Тёмного Солнца, когда земля дрожала, а небо плакало кровью, рода Дарио и Фалькре дали друг другу клятву. Клятву, скреплённую кровью, магией и жизнью.
«Мы будем едины, пока едины наши сердца. Но если один предаст другого, кровь его рода прольётся до седьмого колена».
Клятва была нарушена через пятьдесят лет. Кто именно нарушил — неизвестно. Но проклятие пало на оба рода.
С тех пор каждый седьмой наследник Дарио и Фалькре рождается под знаком Связи. Их судьбы переплетены. Они не могут жить друг без друга. Но и вместе жить не могут.
Проклятие можно разорвать только одним способом — любовью настолько сильной, что она превзойдёт ненависть.
Но за четыреста лет никому это не удалось.
Я читала текст снова и снова.
Проклятие рода.
Каждый седьмой наследник.
Я посчитала поколения Дорн. От моего прапрапрадеда до меня.
Семь.
Я седьмая.
Жар поднялся от живота к горлу.
Значит, это не случайность.
Кольца выбрали нас, потому что мы — наследники проклятия.
Мы должны были встретиться.
Должны были быть связаны.
И если мы не разорвём проклятие — оно уничтожит нас.
Я закрыла книгу. Прижала её к груди.
Нужно было показать это Арею.
Сейчас же.
Я нашла его в тренировочном зале.
Огромная комната с высокими потолками, полом из отполированного камня и магическими мишенями вдоль стен.
Арей стоял в центре. Без мантии, только в рубашке и брюках. Волосы влажные от пота.
Он поднял руку, и огонь вырвался из ладони. Яркий, обжигающий. Ударил в мишень, испепелив её.
Следующая мишень. Ещё один удар. Пламя послушно следовало за его движениями.
Я вошла. Дверь за мной закрылась с глухим стуком.
Арей обернулся.