Увидел меня. Лицо стало жёстким.
— Что тебе нужно?
Я подошла ближе. Протянула книгу.
— Читай.
Он взял книгу. Открыл. Глаза скользили по строкам.
Лицо становилось всё бледнее.
Когда он закончил, закрыл книгу и посмотрел на меня.
— Ты серьёзно? Проклятие рода?
— Я седьмая в своём роду. А ты?
Он молчал. Челюсть сжата.
— Седьмой.
Тишина повисла между нами.
— Значит, это судьба, — сказала я. — Мы должны были встретиться. Кольца только ускорили процесс.
— Судьба, — повторил он с горечью. — Значит, выбора у нас не было.
— Нет.
Он швырнул книгу на пол.
— Я не верю в проклятия! Не верю в предопределённость!
— Но это реальность!
— Нет! — рявкнул он. — Это чья-то выдумка! Способ контролировать нас!
Он шагнул ближе. Глаза горели.
— Ты думаешь, я смирюсь с тем, что моя жизнь была предрешена четыреста лет назад? Что я должен быть связан с тобой, потому что так решили мои предки?
Жар полыхнул в груди.
— У тебя нет выбора!
— Всегда есть выбор!
— Тогда какой у нас выбор сейчас? — я шагнула к нему. — Умереть? Сгореть изнутри, как Элиза и Талан? Или попытаться разорвать проклятие?
Он смотрел на меня. Дышал тяжело.
— Как?
— Книга говорит — любовью.
Арей рассмеялся. Коротко, зло.
— Любовью? Ты и я? Ты с ума сошла.
— Я знаю, что это звучит безумно—
— Это не безумие. Это невозможность! — он навис надо мной. — Я ненавижу тебя! Ненавижу всё, что ты собой представляешь! Твою бедность, твою гордость, твоё упрямство!
— Я тоже тебя ненавижу! — крикнула я. — Ненавижу твоё высокомерие, твою жестокость, то, как ты смотришь на меня свысока!
Мы стояли лицом к лицу. Кричали друг на друга.
И кольца вспыхнули.
Жар ударил в грудь так сильно, что я согнулась.
Арей упал на колени.
Боль. Нестерпимая.
Но вместе с ней — что-то ещё.
Тепло. Горячее, пульсирующее. Оно разливалось по венам, забиралось под кожу.
Я открыла глаза.
Арей лежал рядом. Смотрел на меня.
Лицо бледное, губы приоткрыты. В глазах — та же боль, что и у меня.
И то же тепло.
Мы лежали на холодном полу, тяжело дыша, и связь пульсировала между нами, живая и неудержимая.
— Мы не можем так продолжать, — прошептала я.
Арей медленно сел. Провёл рукой по лицу.
— Я знаю.
Он посмотрел на меня.
— Но я не могу тебя полюбить. Даже ради спасения.
Я встала. Отряхнула мантию.
— Тогда нам нужно найти другой способ.
— Какой?
— Не знаю. Но мы найдём.
Я подняла книгу с пола. Прижала к груди.
— Завтра. Библиотека. Будем искать дальше.
Развернулась и пошла к выходу.
— Стефания.
Я остановилась у двери. Не оборачиваясь.
— Что?
— Ты права. Мы должны найти способ. Потому что это... — он замолчал. — Это невыносимо.
Я кивнула, хотя он не видел.
И вышла.
Коридор был пуст и тих.
Я прижала ладонь к груди.
Сердце билось слишком быстро.
И где-то в глубине я чувствовала его сердце. Бьющееся в такт моему.
Мы были связаны проклятием, которому четыреста лет.
И единственный способ разорвать его — полюбить того, кого ненавидишь всем сердцем.
Невозможно.
Но выбора не было.
Глава 6
Утром меня вызвали к Хранительнице.
Я шла по коридорам, чувствуя тяжесть в груди. После вчерашнего — библиотеки, книги о проклятии, тренировочного зала — сна почти не было. Лежала и смотрела в потолок, пока за окном не посерело небо.
Кольцо пульсировало на пальце. Тепло растекалось по руке, напоминая, что связь никуда не делась.
Я постучала в дверь кабинета.
— Войдите.
Вошла.
Хранительница сидела за столом. Рядом стоял Арей. Спина прямая, руки за спиной. Лицо непроницаемое, но я чувствовала его напряжение.
Он не спал этой ночью. Совсем.
— Садитесь, Дорн, — кивнула Хранительница на стул рядом с Ареем.
Я села, не глядя на него.
Хранительница сложила руки на столе.
— Я думала об этом всю ночь. О вашей ситуации. О том, что произошло с Элизой и Таланом.
Она помолчала.
— Элиза и Талан умерли, потому что у них не было пары. Кольца требуют связи, а они были одни. Магия сожрала их изнутри, не найдя выхода.
Холод пополз по спине.
— Вы двое в другой ситуации. У вас есть пара. Связь работает. Но я заметила кое-что тревожное.
Она помолчала, глядя на нас.
— Ваши кольца нагреваются слишком часто. Особенно когда вы ссоритесь. Это значит, что связь питается вашим гневом. Чем сильнее ненависть, тем больше магии она поглощает. И рано или поздно эта магия найдёт выход. Через вас.
— Что вы имеете в виду? — спросил Арей.
— Я имею в виду, что если вы не научитесь контролировать эмоции, кольца начнут использовать вас как проводники. Ваша магия станет нестабильной. Опасной. Вы можете ранить друг друга. Или того хуже — кого-то ещё.