Моя магия откликнулась. Холодная, спокойная. Обвилась вокруг его огня, не гася, а сдерживая.
Баланс.
Огонь и вода, текущие вместе.
Арей открыл глаза.
— Чувствуешь?
— Да.
Мы сидели, держась за руки, и связь пульсировала между нами. Ровно. Без боли.
Впервые.
Потом Арей отпустил мою руку.
— Завтра попробуем снова. На тренировке.
Он встал.
— Спокойной ночи, Дорн.
— Спокойной ночи, Фалькре.
Он пошёл к выходу.
Остановился у двери.
— И Стефания?
Я подняла голову.
— Да?
— Спасибо. За то, что не сдаёшься.
Он вышел.
Я осталась сидеть за столом.
Посмотрела на свою ладонь. Кожа ещё хранила тепло его прикосновения.
Что-то изменилось.
Мы всё ещё не любили друг друга. Всё ещё ссорились.
Но впервые мы попробовали не бороться.
А принять.
Следующее утро началось с тренировки.
Мы встали по разные стороны от барьера. Хранительница наблюдала.
— Готовы? — спросила она.
Я кивнула. Арей тоже.
— Тогда начинайте.
Мы подняли руки.
Я закрыла глаза. Вспомнила ощущение из библиотеки. Баланс. Огонь и вода.
Призвала магию.
Она откликнулась легко. Потекла по венам, холодная и послушная.
Я почувствовала Арея. Его дыхание. Его сердцебиение.
Подстроилась под него.
Вдох. Выдох.
— Раз, — прошептала я.
— Два, — откликнулся он.
— Три.
Мы ударили одновременно.
Огонь и вода слились в один поток. Ударили в барьер.
Шар вспыхнул.
И разлетелся на тысячу искр.
Тишина.
Хранительница смотрела на нас. В её глазах мелькнуло удивление.
— Вы справились.
Я опустила руку. Посмотрела на Арея.
Он смотрел на меня.
И впервые за всё время на его лице была не ненависть.
А что-то похожее на уважение.
— Хорошая работа, Дорн, — сказал он тихо.
— Ты тоже неплох, Фалькре.
Хранительница хлопнула в ладоши.
— Отлично. Продолжайте в том же духе. Завтра усложним задачу.
Она вышла из комнаты.
Мы остались одни.
Арей подошёл ближе.
— Мы можем это сделать, — сказал он. — Найти способ разорвать проклятие.
— Да. Можем.
Он протянул руку.
Арей подошёл ближе.
— Мы можем это сделать, — сказал он. — Найти способ разорвать проклятие.
— Да. Можем.
Он посмотрел на меня долгим взглядом. Что-то мелькнуло в его глазах — не мягкость, что-то более сложное.
Потом развернулся и вышел из комнаты.
Я осталась стоять одна.
Прижала ладонь к груди.
Глава 8
Три дня прошло после того, как мы разрушили барьер.
Я чувствовала его постоянно. Раздражение, когда кто-то из его круга задавал глупый вопрос. Усталость после занятий по боевой магии. Напряжение, когда он работал над какими-то бумагами в библиотеке.
Искал носителей колец. Других седьмых наследников.
Но ничего не находил.
В четверг вечером я сидела в библиотеке.
Читала о древних ритуалах разрыва связей. Страница за страницей — одни и те же предостережения.
Разорвать связь можно только кровью.
Один должен умереть, чтобы другой был свободен.
Нет пути назад для тех, кто принял кольца.
Я захлопнула книгу.
Бесполезно.
Все источники говорили одно — связь нельзя разорвать без жертвы.
А я не собиралась умирать.
И не хотела, чтобы Арей умер.
Как бы я его ни ненавидела.
Я встала. Подошла к окну.
Во дворе шёл дождь. Тяжёлый, холодный. Факелы едва горели в темноте.
Кольцо на пальце вдруг потеплело.
Не сильно. Но заметно.
Я посмотрела на него.
Металл слабо светился.
Что происходит?
Тепло усилилось. Потекло по руке вверх, к плечу.
Связь пульсировала чаще.
Арей.
Я почувствовала его резко, будто он стоял рядом.
Гнев. Холодный, контролируемый гнев.
Он с кем-то разговаривал. Кто-то его разозлил.
Я прислонилась лбом к холодному стеклу.
Оставь меня в покое, мысленно прошептала я. Хотя бы на один вечер.
Но связь не слушалась.
Она требовала внимания. Тянула меня к нему.
Я сжала кулаки.
Нет.
Не пойду.
Не буду бежать к нему каждый раз, когда кольцо зовёт.
Развернулась. Пошла к выходу.
Поднялась в свою комнату. Легла на кровать.
Закрыла глаза.
Но сон не шёл.
Связь пульсировала, настойчивая и тяжёлая.
Арей не спал. Ходил по своей комнате. Нервничал.
Что-то случилось. Что-то важное.
Я перевернулась на бок.
Не моё дело.
Пусть справляется сам.
Но кольцо нагревалось сильнее. Почти жгло.
Я села на кровати.
Чёрт.
Встала. Накинула мантию.
Вышла в коридор.
Его комната была на другом конце Академии. В крыле для элитных студентов.