Я никогда там не была.
Шла по коридору, прислушиваясь к связи. Она вела меня, как нить.
Остановилась у двери с гербом Фалькре — чёрный дракон на серебряном фоне.
Постучала.
Тишина.
Потом шаги.
Дверь распахнулась.
Арей стоял на пороге. Рубашка расстёгнута, волосы растрёпаны. Лицо бледное.
Посмотрел на меня. Удивлённо.
— Дорн? Что ты здесь делаешь?
— Кольцо, — я подняла руку. — Оно не даёт мне покоя. Что случилось?
Он молчал секунду.
Потом отступил.
— Заходи.
Я вошла.
Комната была большой. Намного больше моей. Кровать с балдахином. Стол, заваленный бумагами. Окно с видом на горы.
На столе лежали письма. Десятки писем с разными печатями.
Я подошла ближе.
— Что это?
— Ответы, — Арей закрыл дверь. — Я разослал запросы во все ветви родов Дарио и Фалькре. Пытался найти других седьмых наследников.
Он подошёл к столу. Взял одно из писем.
— Пришли ответы. Все.
— И?
Он бросил письмо обратно.
— Никого. Ни одного седьмого наследника, кроме нас. Все либо умерли, либо не существовали вовсе.
Холод пополз по спине.
— Это невозможно. В схеме было четырнадцать колец.
— Значит, схема ошиблась. Или кто-то уничтожил остальных наследников раньше.
Он провёл рукой по лицу.
— Я потратил три дня. Три дня на поиски. И всё впустую.
Гнев в его голосе был осязаемым.
Я посмотрела на письма.
— Может, есть другой способ. Не через наследников.
— Какой?
— Не знаю. Но должен быть.
Арей опустился на стул. Откинул голову назад.
— Я устал, Дорн. Устал искать выходы, которых нет.
Он посмотрел на меня.
— Ты не устала?
Я молчала.
Потом тихо:
— Устала. Но не могу сдаться.
— Почему?
— Потому что если сдамся, всё будет зря. Вся боль. Всё, через что я прошла.
Я подошла к окну.
— Моя семья потеряла всё. Титул. Деньги. Уважение. Единственное, что осталось — надежда, что я смогу вернуть нашу честь. Если я умру здесь, от проклятого кольца, эта надежда умрёт со мной.
Тишина.
Потом Арей встал. Подошёл ко мне.
— А что, если честь вашей семьи не зависит от титула?
Я обернулась.
— Что ты имеешь в виду?
— Может, честь — это не то, что думают о тебе другие. А то, кем ты являешься.
Он стоял близко. Слишком близко.
— Ты упрямая. Сильная. Не сдаёшься, даже когда всё против тебя. Разве это не честь?
Я смотрела на него. Не находила слов.
Связь пульсировала между нами. Тёплая, настойчивая.
Арей отступил первым.
— Извини. Не моё дело.
Он вернулся к столу. Начал складывать письма.
— Спасибо, что пришла. Но можешь идти. Я справлюсь.
Я не двигалась.
— Ты не справишься. Никто не справляется один.
Он остановился. Не оборачиваясь.
— Тогда что ты предлагаешь?
— Продолжать искать. Вместе. Не только наследников. Любую информацию о кольцах. О том, кто их создал. Почему они проклятые.
Я подошла к столу.
— В хранилище есть старые записи. Дневники магов, которые изучали кольца. Может, там есть ответы.
Арей повернулся.
— Хранилище закрыто по ночам.
— Но не для нас. У тебя есть ключ.
Он смотрел на меня долго.
Потом медленно кивнул.
— Хорошо. Пойдём сейчас.
— Сейчас?
— Ты же сама предложила.
Он взял ключ со стола. Накинул мантию.
— Идём. Пока Хранительница не узнала.
Мы спустились по лестницам. Коридоры были пусты. Только факелы потрескивали тихо.
Дошли до двери в хранилище.
Арей приложил ключ к замку. Печати вспыхнули. Дверь открылась.
Вошли.
Внутри было темно и холодно. Пахло пылью и старой бумагой.
Арей взмахнул рукой. Факелы на стенах загорелись.
Мы прошли между стеллажами. Дошли до дальнего угла, где стояли сундуки с документами.
Арей открыл один. Достал стопку пожелтевших дневников.
— Вот. Записи мага Теодора Лейрона. Он изучал кольца двести лет назад.
Я взяла один дневник. Открыла.
Почерк был неровным, угловатым. Чернила выцвели.
Читала медленно, вчитываясь в каждое слово.
«День 47. Кольца не отпускают. Чем больше я изучаю их, тем сильнее они притягивают меня. Я вижу сны. В них — двое людей. Связаны цепями из света. Кричат. Но не могут разорвать цепи.»
«День 52. Я понял. Кольца живые. Они питаются эмоциями. Ненавистью. Страхом. Любовью. Чем сильнее эмоция, тем сильнее кольца. Они растут. Становятся частью носителя.»
«День 60. Я пытался снять кольцо. Не смог. Оно вросло в кожу. Я больше не знаю, где заканчивается моё тело и начинается магия.»