Последняя запись оборвалась на полуслове.
Я закрыла дневник.
— Он умер, — прошептала я. — Маг Лейрон умер, изучая кольца.
Арей смотрел в пустоту.
— Значит, мы идём тем же путём.
Я положила дневник обратно.
— Не обязательно. Лейрон был один. У него не было пары.
— Это что-то меняет?
— Не знаю. Но мы ещё живы. Это уже что-то.
Я открыла другой дневник.
Читала страницу за страницей.
Арей смотрел на меня.
— Дорн.
— Да?
— Почему ты это делаешь? Помогаешь мне искать.
Я подняла голову.
— Потому что если ты умрёшь, я умру следом. Связь работает в обе стороны.
— Только поэтому?
Я открыла рот. Хотела ответить.
Но в этот момент услышала звук.
Шаги.
Где-то в хранилище.
Мы замерли.
Арей выпрямился. Прислушался.
Шаги приближались. Медленные, размеренные.
Он схватил мою руку.
— Прячься.
Мы метнулись за стеллаж. Присели.
Шаги остановились недалеко от нас.
Я выглянула осторожно.
В проходе стояла фигура. Высокая, в тёмном плаще. Капюшон скрывал лицо.
Та же фигура, что мы видели в прошлый раз.
Убийца.
Сердце забилось быстрее.
Фигура подошла к сундукам. Наклонилась. Начала рыться в бумагах.
Что она ищет?
Арей напрягся рядом со мной. Готовился к атаке.
Я сжала его руку. Покачала головой.
Слишком опасно.
Но он не слушал.
Встал. Вышел из-за стеллажа.
— Стой!
Фигура замерла. Медленно выпрямилась.
Повернулась к нам.
Под капюшоном — тьма. Лица не видно.
— Вы снова здесь, — голос хриплый. — Упрямые дети.
Арей поднял руку. Магия вспыхнула в его ладони.
— Кто ты? Что тебе нужно?
Фигура наклонила голову.
— Я уже говорила. Я завершаю начатое.
Она сделала шаг вперёд.
— Вы думаете, что найдёте ответы в этих записях? Вы ошибаетесь. Ответ в вас самих.
— О чём ты говоришь? — крикнула я.
Фигура подняла руку. Длинные пальцы указали на меня.
— Кольца выбрали вас не случайно. Вы седьмые наследники. Последние в линии. И только вы можете либо разорвать проклятие, либо завершить его навсегда.
— Как? — Арей шагнул вперёд. — Как мы можем это сделать?
Фигура засмеялась. Тихо, жутко.
— Кровью. Смертью. Или любовью.
Она отступила в тень.
— Выбирайте быстрее. Время истекает.
Голос эхом разнёсся по хранилищу.
Арей бросился вперёд.
Но фигура исчезла.
Растворилась в темноте.
Мы остались одни.
Мы вернулись в его комнату молча.
Арей закрыл дверь. Прислонился к ней спиной.
— Кровью. Смертью. Или любовью, — повторил он. — Что это значит?
Я села на край кровати.
— Не знаю. Но это звучит как выбор. Три пути.
— Кровь означает жертву. Смерть — одного из нас. А любовь...
Он замолчал.
Я посмотрела на него.
— Любовь — это невозможно.
— Почему?
— Потому что мы ненавидим друг друга.
Арей толкнулся от двери. Подошёл ко мне.
— А ты уверена?
Я встала.
— Конечно уверена.
Он стоял слишком близко.
— Тогда почему ты пришла сюда сегодня? Когда кольцо позвало.
— Потому что связь заставила.
— Связь не заставляет. Она предлагает. А ты выбрала прийти.
Кольца нагрелись.
Я отступила.
— Не надо.
— Что не надо?
— Вот этого. Мы враги, Арей. Всегда были. Всегда будем.
Он смотрел на меня.
— Даже после всего? После того, что ты увидела? Почувствовала?
Жар поднялся от живота к горлу.
— Особенно после этого.
Я развернулась. Пошла к двери.
Арей схватил меня за руку. Развернул к себе.
Мы стояли лицом к лицу.
Кольца пылали.
— Ты лжёшь, — прошептал он.
— Нет.
— Лжёшь. Потому что я чувствую тебя. Я знаю, что ты чувствуешь.
Его рука скользнула по моей щеке.
— И это не ненависть.
Моё дыхание сбилось.
Сердце колотилось так сильно, что я почувствовала пульс в висках.
Арей наклонился ближе.
Я должна была оттолкнуть его. Уйти. Закрыть эту дверь навсегда.
Но кольцо жгло палец.
А связь звала, требовала, тянула меня к нему.
И я поняла.
Что всё, что я говорила себе — ложь.
Я не ненавидела его.
Не только ненавидела.
Там было что-то ещё. Тёмное, запретное, невыносимое.
И в этот момент кто-то постучал в дверь.
Резко. Громко.
Мы отшатнулись друг от друга.
Арей выругался. Отвернулся.
— Фалькре! Открой немедленно!
Голос Хранительницы.
Я замерла.
Арей распахнул дверь.
Хранительница стояла на пороге. Лицо бледное. В руках — письмо с чёрной печатью.
— Что случилось? — спросил Арей.
Она вошла. Увидела меня. Кивнула.
— Хорошо, что вы оба здесь.
Протянула письмо Арею.
— Только что пришло. От Совета старейшин.