Не пар. Не противостояние стихий.
Баланс.
— Открой глаза.
Я открыла.
Между нашими сжатыми руками парила сфера. Наполовину огонь, наполовину вода. Они вращались внутри, переливались, перетекали друг в друга.
— Вот, — прошептал Арей. — Вот как должна работать наша магия.
Я смотрела на сферу завороженно.
Это было красиво. Невозможно красиво.
Арей разжал мою руку. Сфера исчезла.
Но тепло его прикосновения осталось.
— Попробуем снова. Но теперь на расстоянии.
Мы вернулись в свои круги.
— Помнишь это чувство? — спросил он.
— Да.
— Держи его. И действуй.
Мы подняли руки.
На этот раз магия полетела синхронно. Слилась в воздухе, создавая ту же сферу, что мы сплели вместе.
Она ударила в стену и взорвалась водяными брызгами и искрами.
Арей улыбнулся. Впервые за всё время.
— Видишь? У тебя получается.
Жар разлился в груди. Не от магии.
От его улыбки.
Я отвернулась.
— Продолжим?
— Да. Теперь движение.
Следующие два часа мы тренировали атаки в движении.
Арей создавал препятствия — огненные стены, которые нужно было обходить. Я отвечала водяными барьерами.
Мы бегали по комнате, уклонялись, атаковали, защищались.
Связь работала безупречно. Я чувствовала каждое его движение до того, как он его совершал. Он предугадывал мои атаки, подстраивался под них.
Мы двигались как одно целое.
После особенно сложной комбинации я не удержала равновесие.
Споткнулась о собственную мантию, брошенную у стены.
Полетела вперёд.
Арей среагировал мгновенно. Подхватил меня, не дав упасть.
Его руки обхватили мою талию. Крепко, уверенно.
Я замерла. Прижатая к его груди.
Чувствовала его дыхание на своих волосах. Тепло его тела.
Сердце забилось быстрее.
Кольца вспыхнули.
Связь хлынула так мощно, что на мгновение я потеряла ориентацию.
Его мысли. Мои мысли. Сплелись воедино.
Она так близко.
Её волосы пахнут лавандой.
Я почувствовала жар, поднимающийся от живота.
Арей медленно разжал руки. Отступил на шаг.
— Осторожнее, — голос был хриплым.
Я обернулась к нему. Он отвернулся.
— Продолжим.
Но я видела. Его руки дрожали.
Связь пульсировала между нами. Тяжёлая, горячая.
Я убрала мантию в сторону.
— Да. Продолжим.
Ещё час тренировок.
Мы создавали всё более сложные конструкции. Защитные барьеры из переплетённых стихий. Атаки, которые меняли траекторию в воздухе.
Арей предложил попробовать что-то новое.
— Совместный барьер. Вокруг нас двоих.
— Как это работает?
— Мы создаём купол. Одновременно. Он должен быть достаточно сильным, чтобы выдержать атаку.
Он встал рядом со мной. Плечом к плечу.
— Готова?
— Да.
Мы подняли руки. Магия вспыхнула.
Огонь и вода потекли вверх, сплетаясь в купол над нашими головами.
Он держался. Мерцал. Переливался.
— Хорошо, — сказал Арей. — Теперь я атакую его. А ты держи структуру.
Он выпустил огненный шар в купол.
Удар.
Барьер задрожал.
Я вложила больше магии. Укрепила структуру.
Арей атаковал снова. И снова.
Купол трещал, но держался.
На пятой атаке я почувствовала, что магия заканчивается.
— Арей, я не могу
— Можешь. Используй мою магию. Она тоже твоя.
Я не понимала, как это сделать.
— Просто возьми её, — он схватил мою руку.
Связь вспыхнула.
И я почувствовала его магию. Огонь, который пылал в его венах.
Потянулась к нему. Взяла.
Огонь влился в меня. Горячий, яростный.
Но не чужой.
Я направила его в барьер. Сплела с водой.
Купол засветился ярче.
Арей выпустил последнюю атаку.
Барьер выдержал.
Мы опустили руки. Купол исчез.
Я тяжело дышала. Магия пульсировала в венах — моя и его, смешанные.
Арей смотрел на меня. В его глазах было изумление.
— Ты взяла мою магию.
— Ты сказал взять.
— Но никто никогда... это невозможно.
— Почему?
— Потому что магия уникальна для каждого мага. Её нельзя передать. Только через кровь или смерть.
Он посмотрел на наши руки. Всё ещё сжатые.
— Но ты взяла. И использовала.
Связь пульсировала так сильно, что я чувствовала её физически.
— Может, кольца позволяют, — прошептала я.
Арей не отпускал мою руку. Смотрел на меня долго.
— Или мы позволяем.
Воздух между нами сгустился.
Я чувствовала каждый его вдох. Каждый удар его сердца.
Он наклонился ближе.
— Стефания...
Имя прозвучало странно. Мягко. Почти нежно.
Я замерла. Не могла пошевелиться.