Его свободная рука поднялась. Пальцы коснулись моей щеки.
Жар обжёг кожу.
— Я не понимаю, что происходит, — прошептал он. — Я должен ненавидеть тебя. Но не могу.
Его лицо было так близко.
— Каждый раз, когда ты рядом, я чувствую... что-то. Что-то неправильное. Запретное.
Большой палец провёл по моей скуле.
— И это сводит меня с ума.
Я не дышала.
Связь пылала между нами. Кольца горели.
— Арей, — голос сорвался. — Это просто связь. Просто магия.
— Нет, — он покачал головой. — Это не просто магия. Магия не заставляет меня думать о тебе постоянно. Не заставляет просыпаться ночью, чувствуя твой страх. Не заставляет хотеть...
Он замолчал.
— Чего? — прошептала я. — Чего ты хочешь?
Его глаза потемнели.
— Тебя.
Слово упало между нами как приговор.
Я должна была отступить. Оттолкнуть его. Уйти.
Но не могла.
Потому что связь пела. Звала. Требовала.
А я устала бороться.
Арей наклонился ещё ближе. Его губы почти касались моих.
— Скажи мне остановиться, — прошептал он.
Я открыла рот.
Но слов не было.
Его губы коснулись моих.
Мягко. Осторожно.
Мир взорвался.
Связь хлынула так мощно, что я закричала бы, если бы могла.
Каждая клетка моего тела загорелась. Магия вспыхнула неконтролируемо.
Вода и огонь слились воедино, закружились вокруг нас.
Арей прижал меня ближе. Углубил поцелуй.
Его рука скользнула в мои волосы. Вторая обхватила талию.
Я вцепилась в его рубашку. Притянула его к себе.
Поцелуй был не нежным. Он был яростным, голодным, отчаянным.
Вся ненависть, всё напряжение, вся боль вылились в него.
Факелы вспыхнули ярче. Один взорвался, осыпая искрами.
Пол под нами задрожал.
Арей оторвался первым. Тяжело дышал.
Прижал лоб к моему.
— Какого чёрта мы наделали?
Я не могла говорить. Всё тело дрожало.
Связь пульсировала так сильно, что было больно.
Арей отпустил меня. Отступил на шаг.
Провёл рукой по лицу.
— Это ошибка.
Слова резанули.
— Что?
— Мы не можем. Это неправильно.
Он отвернулся.
— Мы враги, Стефания. Наши семьи ненавидят друг друга веками. Это просто магия. Просто проклятые кольца заставляют нас чувствовать то, чего нет.
Гнев вспыхнул во мне.
— Не смей.
Он обернулся.
— Что?
— Не смей говорить мне, что я чувствую! — я шагнула к нему. — Ты поцеловал меня! Ты сказал, что хочешь меня! А теперь говоришь, что это ошибка?
— Потому что так и есть!
— Нет! — я толкнула его в грудь. — Это не ошибка! Это единственная правда в этой проклятой связи!
Арей схватил мои руки.
— Успокойся.
— Не смей говорить мне успокоиться!
Магия вспыхнула вокруг меня. Вода закружилась в воздухе.
Арей притянул меня к себе. Прижал к груди.
— Стефания. Дыши.
Я боролась. Пыталась вырваться.
Но он держал крепко.
— Дыши, — повторил он тише. — Просто дыши.
Я сделала вдох. Дрожащий, неровный.
Выдох.
Магия постепенно успокоилась.
Арей не отпускал меня. Одна рука гладила мои волосы.
— Прости, — прошептал он. — Я не хотел... я просто не знаю, как с этим справляться.
Я прижалась лицом к его груди. Слушала его сердцебиение.
Ровное. Быстрое.
— Я тоже не знаю.
Мы стояли так долго. Обнявшись посреди разрушенной тренировочной комнаты.
Связь пульсировала между нами. Тихо. Спокойно.
Наконец Арей отстранился. Посмотрел мне в глаза.
— Нам нужно закончить тренировку. Скоро рассвет.
Я кивнула.
Он отпустил меня.
Мы вернулись к тренировке. Молча. Сосредоточенно.
Но всё изменилось.
Каждое касание было электрическим. Каждый взгляд — слишком долгим.
Связь пела между нами. Не требовательно. Довольно.
Будто она получила то, чего хотела.
А мы больше не могли притворяться, что ненавидим друг друга.
Потому что ненависть не пылает так.
Не заставляет сердце биться быстрее.
Не оставляет вкус огня и воды на губах.
Мы тренировались до рассвета.
А когда первые лучи солнца пробились в окно, мы наконец остановились.
Арей посмотрел на меня.
— Мы готовы.
— Да.
Он поднял мою мантию с пола. Протянул мне.
Наши пальцы соприкоснулись.
Кольца вспыхнули.
Но на этот раз это было не больно.
Это было похоже на обещание.
Глава 10
Мы шли по коридору к залу Совета молча.
Арей — на два шага впереди. Спина прямая, руки сжаты в кулаки.
Я чувствовала его напряжение. Оно пульсировало через связь тяжёлой волной.
После той ночи что-то изменилось. Мы не говорили об этом. Не обсуждали поцелуй.
Но связь стала другой. Более открытой. Более... интимной.