Его челюсть напряглась.
— А я не позволю им это сделать. Даже если придётся снова стать твоим врагом.
Тишина повисла между нами.
Я смотрела на него. На напряжённое лицо. На сжатые кулаки.
Он боялся. Не за себя. За меня.
— Хорошо, — выдохнула я. — Две недели. Мы притворимся.
Облегчение мелькнуло в его глазах.
— Спасибо.
Он прошёл мимо меня к выходу.
Остановился у двери.
— Но когда эти две недели закончатся...
Обернулся.
— Я не буду больше притворяться.
Ушёл.
Я осталась стоять в пустом коридоре.
Прижала руку к груди.
Связь пульсировала. Тёплая. Живая.
Даже на расстоянии я чувствовала его.
Решимость. Страх. И что-то ещё.
То, что он называл проклятием.
А я начинала называть другим словом.
Через час я пришла в кабинет Хранительницы.
Арей уже был там. Стоял у окна, руки за спиной.
Увидел меня. Кивнул холодно.
Дистанция. Мы договорились о дистанции.
Хранительница сидела за столом. Перед ней лежала раскрытая книга и какие-то кристаллы.
— Садитесь, — она указала на два стула перед столом.
Мы сели. На разных концах.
Хранительница взяла один кристалл. Прозрачный, размером с кулак.
— Это резонатор связи. Он покажет уровень магии между вами. Если связь стабильна, кристалл останется прозрачным. Если нет — потемнеет.
Она положила кристалл на стол между нами.
— Дайте мне руки. Обе.
Мы протянули руки. Хранительница взяла наши ладони. Положила их на кристалл.
Наши пальцы соприкоснулись.
Кольца вспыхнули.
Связь хлынула мгновенно.
Кристалл засветился. Тёплым золотым светом.
Хранительница смотрела на него внимательно.
— Интересно. Связь сильная, но стабильная. Нет хаоса. Нет разрывов.
Она подняла взгляд.
— Вы действительно научились синхронизировать магию. Это редкость для носителей колец.
Я почувствовала облегчение.
— Значит, всё в порядке?
— Пока да. Но я буду проверять каждый день. Любое изменение — и Совет узнает немедленно.
Она убрала наши руки с кристалла.
Свет погас.
— Идите. И помните — держите эмоции под контролем.
Мы встали. Вышли из кабинета.
В коридоре Арей посмотрел на меня.
— Увидимся на лекциях.
Холодно. Отстранённо.
Как будто ночью не было поцелуя. Не было его рук в моих волосах.
— До встречи.
Он ушёл в одну сторону. Я в другую.
Но связь тянулась между нами. Невидимая нить.
Две недели притворства.
Четырнадцать дней холодности.
А потом...
Потом всё изменится.
Я чувствовала это.
Как чувствовала каждый удар его сердца.
Глава 11
Первая неделя в напряжённой тишине.
Мы виделись на лекциях. Сидели в разных концах аудитории. Не разговаривали.
На практических занятиях работали в разных группах. Игнорировали друг друга демонстративно.
Но связь не давала забыть.
Я чувствовала его постоянно. Раздражение, когда преподаватель задавал глупые вопросы. Усталость после сложных заклинаний. Голод перед обедом.
Каждую эмоцию. Каждую мысль.
А он чувствовал меня.
Иногда я ловила его взгляд. Тяжёлый, долгий. Он смотрел, будто хотел что-то сказать.
Но не говорил.
Дистанция. Мы договорились.
На четвёртый день после очередной проверки у Хранительницы я пошла в библиотеку.
Нужно было закончить эссе по истории магических артефактов. Срок сдачи — завтра.
Библиотека была почти пуста. Несколько студентов сидели за дальними столами, уткнувшись в книги.
Я прошла к своему любимому месту у окна. Достала пергамент, перо, чернильницу.
Открыла книгу о древних реликвиях.
Начала писать.
Через полчаса почувствовала его.
Арей вошёл в библиотеку.
Связь дёрнулась, как натянутая струна.
Я не подняла головы. Продолжала писать.
Слышала его шаги. Он прошёл мимо моего стола.
Остановился у стеллажа неподалёку. Достал книгу.
Сел за соседний стол.
Спиной ко мне.
Я сжала перо. Попыталась сосредоточиться на тексте.
Но все мысли были о нём.
О том, как близко он сидит. Всего в трёх шагах.
О том, как его плечи напряжены под мантией.
О том, как пахнет его магия — дымом и чем-то терпким.
Сосредоточься, Стефания.
Я вернулась к эссе.
Написала ещё абзац. Потом ещё один.
Связь пульсировала между нами. Тихо, но настойчиво.
Я чувствовала его мысли. Обрывками.
Она здесь.
Так близко.
Не могу сосредоточиться.
Жар поднялся к лицу.
Он тоже чувствовал напряжение.
Я опустила перо. Закрыла глаза. Попыталась успокоить дыхание.
— Проблемы с эссе?
Голос прозвучал так близко, что я вздрогнула.
Открыла глаза.