— Мы уйдём отсюда. Сейчас. И если кто-то попытается нас остановить, я не отвечаю за последствия.
Связь вспыхнула между нами. Я почувствовала его решимость.
Он не блефовал.
Главный старейшина нахмурился.
— Ты угрожаешь Совету?
— Я не собираюсь сдохнуть в изоляции, чтобы вам было спокойнее спать.
Арей смотрел на него долго. Потом усмехнулся.
— А вы того стоите? Сидите здесь, выносите приговоры, прячетесь за традициями. Не понимая, что творите. Магия вспыхнула ярче в его руке. — Может, я просто устал подчиняться чужим правилам.
Старейшина со шрамом шагнул вперёд. — Ты осознаёшь, что говоришь? Бунт против Совета — это измена. Тебя исключат. Лишат титула. Семья отречётся от тебя.
Арей сжал челюсть. — Тогда пусть отрекаются. Я делаю выбор сам. Он притянул меня ближе. — И выбираю не умирать от вашего «решения».
Связь дёрнулась между нами. Я почувствовала его эмоции. Ярость, страх, решимость — всё смешалось в один клубок. Он действительно готов был сжечь этот зал. Ради нас обоих. Или ради того, что кольца заставляли его чувствовать. Разницы уже не было.
— Арей... — Доверься мне, — прошептал он. Я кивнула.
Его магия вспыхнула ярче. Огонь закружился вокруг нас, создавая защитный кокон.
— Призови воду, — сказал он тихо.
Я подняла руку. Вода откликнулась.
Огонь и вода сплелись. Создали барьер вокруг нас.
Старейшины подняли руки. Их магия ударила в барьер.
Он задрожал, но выдержал.
— Уходим, — Арей потянул меня к выходу.
Мы двинулись к двери. Барьер двигался вместе с нами.
Охранники преградили путь.
Арей выпустил огненный шар. Не в них — мимо, в стену.
Взрыв. Камни посыпались.
Охранники отпрыгнули.
Мы выскочили в коридор.
Побежали.
За спиной слышались крики. Шаги. Заклинания летели следом.
Арей вёл меня по лабиринту коридоров. Вниз по лестницам. Через пустые залы.
Связь пульсировала безумно. Адреналин пел в венах.
— Куда мы бежим? — крикнула я.
— К выходу. Есть потайной проход в подвале. Выводит за пределы Академии.
— А потом?
— Потом разберёмся.
Мы спустились в подвал. Тёмный, сырой, пахнущий плесенью.
Арей провёл рукой по стене. Нашёл углубление.
Нажал.
Часть стены отъехала в сторону, открывая узкий туннель.
— Быстрее.
Мы нырнули внутрь.
Стена закрылась за нами.
Темнота поглотила нас.
Арей призвал огонь. Небольшой шар света в ладони.
— Держись за меня. Путь долгий.
Я взяла его за руку.
Мы пошли по туннелю.
Холодные каменные стены. Вода капала с потолка. Пахло сыростью и землёй.
— Как ты узнал об этом проходе? — спросила я.
— Старые карты в библиотеке. Изучал планы Академии на втором курсе. Искал способы сбежать от отца.
Он усмехнулся.
— Тогда не рискнул воспользоваться. Теперь пришлось.
Я сжала его руку крепче.
— Ты мог остаться. Сказать Совету, что я заставила тебя через связь. Что потерял контроль.
Мы шли молча несколько шагов.
— Но ты выбрал это.
Тепло разлилось в груди. Он ушёл со мной. Бросил всё ради нас.
Арей остановился. Обернулся. Смотрел на меня долго. Свет от огня отбрасывал тени на его лицо.
— Выбрал что? Тебя? Или то, что кольца заставляют меня чувствовать? Холод пополз по спине.
— Я не знаю. — Я тоже, — он шагнул ближе. — И это сводит меня с ума. Не знаю, где заканчивается проклятие и начинаю я. Его рука легла на мою щеку. — Но знаю одно. Сейчас, в этот момент, мне плевать на ответ. Потому что я выбрал быть здесь.
— Идём, — он потянул меня дальше. — Нам нужно уйти как можно дальше, пока Совет не послал за нами погоню.
Мы шли по туннелю долго. Может, час. Может, больше.
Наконец впереди появился свет. Тусклый, серый.
Рассвет.
Мы вышли из туннеля.
Оказались в лесу. Деревья окружали нас со всех сторон. Пахло хвоей и утренней росой.
Арей оглядел местность.
— Отсюда несколько часов пути до ближайшего города. Там найдём лошадей. И направимся на юг.
— На юг? Зачем?
— Там море. Порт. Мы наймем корабль. Уплывём куда-нибудь далеко. Где никто не знает о кольцах и проклятиях.
Он повернулся ко мне. Улыбнулся.
— Начнём новую жизнь. Вместе.
Я посмотрела на него. На растрепанные волосы. На следы усталости на лице. На решимость в глазах.
Он бросил всё ради меня.
Семью. Академию. Будущее.
И я сделаю то же самое.
— Идём, — я взяла его за руку.
Мы пошли по лесу. Навстречу рассвету.
Навстречу новой жизни.
Связь пульсировала между нами. Спокойно. Уверенно.
Глава 13
Проснулась от того, что не могла дышать носом. Голова раскалывалась. Горло першило.