Я подошла. Коснулась его руки.
— Я не собираюсь умирать.
— Ты не можешь этого обещать.
— Могу. Потому что мы вместе. И вместе мы сильнее.
Он обернулся. Посмотрел на меня. В глазах — боль.
— Ты не понимаешь. Если ты умрёшь, я не выживу. Связь убьёт меня. Или я сам.
Слова ударили в грудь.
Я взяла его лицо в ладони.
— Тогда не дай мне умереть. Защити меня. Как защищал до этого.
Он закрыл глаза. Прижался лбом к моему.
— Ты такая упрямая.
— Знаю.
Мы стояли так долго. Дышали вместе.
Потом Арей отстранился. Отвернулся.
— Делай что хочешь. Но я не пойду с тобой.
Он лёг на мешки. Отвернулся к стене.
Я стояла посреди мастерской. Смотрела на его спину.
Связь передавала его эмоции. Страх. Гнев. Отчаяние.
Но решение было принято.
Он не пойдёт.
А я не могу остаться.
Ночью дождь усилился. Барабанил по крыше.
Арей спал. Дыхание ровное.
Я встала тихо. Оделась. Взяла плащ.
Написала записку на клочке бумаги.
Не ищи меня.
Положила рядом с ним.
Посмотрела на его лицо в последний раз. Расслабленное, усталое.
Связь пела тихо. Не хотела отпускать.
Но я должна.
Вышла из мастерской. Дождь ударил в лицо. Холодный, резкий.
Пошла по улице. Мимо закрытых лавок. Мимо патрулей.
Прижималась к стенам. Пряталась в тенях.
Добралась до края города. Дорога вела в лес. Через лес — к Академии.
Два дня пути. Может, три.
Я шагнула на тропу.
Связь дёрнулась.
Резко. Болезненно.
Я остановилась. Схватилась за грудь.
Арей проснулся. Почувствовал, что я ушла.
Паника волной накрыла через связь.
Я сжала зубы. Пошла дальше.
Он найдёт записку. Поймёт. Не пойдёт за мной.
Лес встретил темнотой. Деревья шумели под дождём.
Я шла по тропе. Спотыкалась о корни. Ноги скользили в грязи.
Кашель вернулся. Грудь горела.
Но я не останавливалась.
Прошла час. Может, два.
Тропа вывела на поляну.
Посреди поляны — фигура.
Я остановилась.
Арей стоял на тропе. Мокрый. Без плаща. Волосы прилипли ко лбу.
Смотрел на меня. Лицо пустое.
— Ты думала, я дам тебе уйти?
Голос тихий. Опасный.
Я сделала шаг назад.
— Арей...
— Ты оставила записку. "Не ищи меня".
Он шагнул вперёд.
— Ты правда думала, что я останусь? Что просто позволю тебе уйти на смерть?
— Я не иду на смерть.
— Идёшь.
Он подошёл ближе. Остановился в шаге от меня.
— Ты идёшь в Академию. Где тебя схватят. Посадят в камеру. Или убьют.
— Может, и не схватят.
— Схватят.
Он взял меня за плечи. Сжал крепко.
— И я не смогу тебя спасти. Потому что буду далеко. Потому что ты ушла.
Голос дрожал.
Я посмотрела ему в глаза. Увидела страх. Настоящий.
— Ты заслуживаешь свободы. Без меня.
Арей засмеялся. Горько.
— Свобода? Ты думаешь, я свободен без тебя?
Он притянул меня ближе.
— Свобода — это ты. Дура.
Слова ударили в грудь.
Он взял моё лицо в ладони. Смотрел в глаза.
— Я не отпущу тебя. Даже если ты ненавидишь меня за это.
Связь вспыхнула.
Тепло разлилось по телу.
Я обняла его. Прижалась лбом к его груди.
— Прости.
— Заткнись.
Он обнял меня крепко. Лицо уткнулось в мои волосы.
Мы стояли под дождём. Промокшие. Дрожащие.
Вернулись в мастерскую под утро.
Сели у окна. Смотрели на рассвет.
Арей молчал долго. Потом заговорил.
— Когда я был ребёнком, отец учил меня. Слабость — предательство рода. Эмоции — слабость. Привязанность — слабость.
Он посмотрел на руки.
— Я верил ему. Старался быть сильным. Никого не подпускать. Никому не доверять.
Он повернулся ко мне.
— А потом появилась ты. И всё рухнуло.
Я взяла его руку.
— Тогда быть слабым со мной — твой бунт.
Арей усмехнулся. Коротко. Горько.
— Бунт. Да уж.
Он сжал мою руку.
— Хорошо. Вернёмся в Академию. Но не как беглецы. Как шпионы.
— Как?
— Знаю путь. Через канализацию. Старые туннели под городом. Они ведут прямо в подвал библиотеки.
Он достал из кармана сложенную карту.
— Изучал планы на втором курсе. Искал способы сбегать от отца, когда он приезжал с проверкой.
Я посмотрела на карту. Линии туннелей, отметки входов.
— Ты серьёзно?
— Да. Пробирались туда с друзьями. Пили, курили, всякое. Никто не знает об этих туннелях, кроме старых крыс.
Он сложил карту.
— Проникнем ночью. Найдём других носителей. Освободим их. Потом выясним, кто убийца.
— И как выберемся?
— Тем же путём. Или через главные ворота. Если повезёт.