— И что? Это делает её союзницей?
Он прошёлся по комнате. Руки сжались в кулаки.
— Она тебе нравится, да? Умная, сильная, знает всё.
Я моргнула.
— Что?
Он не смотрел на меня. Только в окно.
— Она могла бы тебя использовать. И ты бы пошла.
Я подошла к нему. Встала рядом.
— Ты ревнуешь?
— Я не ревную.
Голос резкий.
— Я считаю. Взвешиваю риски.
Он повернулся ко мне.
— Ты доверяешь слишком легко. Слишком быстро.
Я положила руку на его грудь. Сердце билось под ладонью. Слишком быстро.
— Ты единственный, кому я доверяю. Даже если ты — высокомерный мудак.
Арей замер. Посмотрел на меня. В глазах — что-то мягкое. Уязвимое.
Он накрыл мою руку своей.
— Мудак?
— Высокомерный.
Он хмыкнул. Коротко.
— Справедливо.
Арей сел на пол. Оперся спиной о стену.
Я села рядом.
— Что она ещё сказала?
Я рассказала. Про Вейла. Про выбор. Про шрам на пальце.
Арей слушал молча. Лицо каменное.
Когда я закончила, он выдохнул.
— Значит, Совет делал это и раньше. Заставлял снимать кольца под угрозой.
— Да.
— И убивал партнёров.
— Да.
Он посмотрел на своё кольцо. Чёрный металл. Руны светились тускло.
— Мы не снимем их. Даже если попросят.
— Не снимем.
Мы сидели в темноте. Плечом к плечу.
Связь передавала его решимость. Мою тоже.
Поздно ночью завыла сирена.
Резкая, пронзительная.
Мы вскочили.
Арей подбежал к окну. Выглянул.
— Чёрт.
Я подошла. Посмотрела.
По двору бежали стражники. Маги. Факелы горели ярко.
Голос из радиокристалла, оставленного на столе:
"Прорыв в южном крыле. Носитель кольца сбежал. Всем патрулям — немедленно к южным воротам. Задержать любой ценой."
Арей схватил меня за руку.
— Это ловушка. Они знают, что мы вернёмся за другими.
Я сжала медальон в кармане.
— Тогда будем умнее их.
Он посмотрел на меня долго.
— Ты серьёзно? Хочешь пойти туда?
— Да.
— Стефания...
— Если мы не пойдём, кто пойдёт?
Я взяла его лицо в ладони.
— Мы не можем спасти всех. Но можем спасти хотя бы одного.
Арей закрыл глаза. Прижался лбом к моему.
— Ты меня убьёшь когда-нибудь. Своим упрямством.
— Не раньше, чем ты меня — своим высокомерием.
Он усмехнулся. Открыл глаза.
— Хорошо. Идём. Но по моему плану.
— Какому?
— Через крышу. Обойдём патрули. Спустимся в южное крыло с внутренней стороны.
Он достал карту. Разложил на полу.
— Здесь охрана делает обходы каждые десять минут. У нас будет пять минут на спуск.
Я посмотрела на карту. Кивнула.
— Справимся.
Арей сложил карту. Сунул в карман.
Мы оделись. Проверили снаряжение. Ножи. Верёвка. Флага.
Арей подошёл к двери. Остановился. Обернулся.
Посмотрел на меня долго.
— Если что-то пойдёт не так...
— Ничего не пойдёт не так.
— Стефания...
Я подошла. Взяла его руку.
— Мы выйдем оттуда. Вместе.
Он сжал мою руку.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Связь вспыхнула. Тепло. Крепко.
Он кивнул.
Я сжала кольцо.
Где-то в Академии кричал человек с кольцом.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов