Я посмотрела ему в глаза.
— Понятно.
Он развернулся и пошёл прочь.
Я осталась стоять в тишине библиотеки.
Посмотрела на кольцо. Камень слабо светился в темноте.
Я пришла сюда за знаниями.
Но теперь единственное, что мне нужно — выжить.
Выжить, будучи связанной с тем, кто считает меня грязью.
И не дать этой связи сжечь меня заживо.
Глава 2
Первую ночь я почти не спала.
Лежала на жёсткой кровати в маленькой комнате на четвёртом этаже и смотрела в потолок. Кольцо на пальце пульсировало. Не больно. Просто мерно, в такт сердцебиению.
Но это было не моё сердце.
Я чувствовала его.
Где-то в другой части Академии Арей тоже не спал. Я знала это так же ясно, как знала, что дышу. Его пульс отдавался у меня в висках. Медленный, ровный, но с какой-то напряжённостью, будто он сжимал челюсти.
Я закрыла глаза и попыталась отключиться от этого ощущения.
Бесполезно.
Связь была как верёвка, натянутая между нами. Чем сильнее я пыталась её игнорировать, тем отчётливее чувствовала.
К утру я сдалась. Встала, умылась ледяной водой из кувшина и оделась.
Занятия начинались в восемь.
Большая аудитория на втором этаже была забита студентами.
Я вошла последней и заняла место в самом конце, у окна. Достала тетрадь, перо, чернильницу. Положила всё аккуратно на парту.
Дверь распахнулась.
Вошёл Арей.
Мантия цвета сухой крови безупречно отглажена. Волосы аккуратно уложены. Лицо спокойное, но я видела тень под глазами. Значит, он тоже не спал.
Наши взгляды встретились на секунду.
Он отвёл глаза первым. Прошёл к первому ряду и сел рядом с парнем в такой же мантии — широкоплечим, с квадратной челюстью.
Кто-то за моей спиной прошептал:
— Это же Фалькре. Слышала, что вчера произошло?
— Слышала. Говорят, он связан с какой-то нищебродкой.
— С той, что в потёртой мантии сидит? Боги, представляешь, каково ему?
Смешки.
Я не оборачивалась. Открыла тетрадь и уставилась в неё, будто читала что-то важное.
Дверь снова распахнулась.
Вошёл профессор. Мужчина лет пятидесяти, в тёмно-синей мантии, с бородой клинышком и пронзительными голубыми глазами.
— Доброе утро. Я — профессор Корвен. Веду курс по основам магической теории.
Он прошёл к кафедре, положил на неё стопку книг.
— Сегодня мы начнём с простого вопроса. Что такое магия?
Несколько рук взметнулись вверх.
Корвен кивнул девушке в первом ряду.
— Магия — это энергия, которая пронизывает весь мир, — сказала она уверенно. — Маги учатся её чувствовать и направлять.
— Правильно, — кивнул Корвен. — Но неполно. Магия — это не просто энергия. Это связь. Между живым и неживым. Между прошлым и настоящим. Между теми, кто связан кровью, клятвой или проклятием.
Он обвёл взглядом аудиторию.
— Магия реагирует на эмоции. На желания. На ненависть и любовь. И чем сильнее эмоция — тем сильнее магия.
Я почувствовала, как кольцо на пальце нагрелось.
Корвен продолжил:
— Существуют артефакты, которые усиливают эту связь. Амулеты, кольца, браслеты. Некоторые из них благословенны. Другие — прокляты. И самые опасные — те, что связывают двух магов воедино.
Он замолчал. Посмотрел в мою сторону.
Или мне показалось?
— Такие артефакты называются Связующими. Кольца Связывания — один из примеров. Они создавались с благой целью, но стали проклятием. Потому что связь, которую они создают, не контролируется разумом. Только эмоциями.
Жар пополз по моей руке.
Я сжала кулак под партой.
Корвен продолжал лекцию, но я больше не слушала. Сердце билось слишком быстро. Дыхание сбилось.
И вдруг я почувствовала.
Гнев.
Не свой. Его.
Арей сидел в первом ряду, спина прямая, лицо спокойное. Но внутри него клокотала ярость. Я чувствовала её так отчётливо, будто это была моя собственная эмоция.
Жар в груди усилился.
Я прижала ладонь к рёбрам.
Корвен оборвал речь на полуслове.
— Мисс Дорн, вам нехорошо?
Все повернулись ко мне.
Я подняла голову.
— Нет, всё в порядке.
— Уверены?
— Да.
Он смотрел на меня долго. Слишком долго.
Потом кивнул и продолжил лекцию.
Но я больше не могла сосредоточиться.
Потому что гнев не уходил. Он наполнял меня, как вода, заливающая лёгкие. Чужой, но такой реальный, что я не могла от него отделаться.
Я посмотрела на затылок Арея.
И поняла.
Он чувствует то же самое. Мою злость. Моё раздражение. Мой страх.
Мы связаны так туго, что эмоции перетекают из одного в другого, как кровь по венам.
Лекция закончилась через час.