Замерзающими руками, юный герой расковырял конверт. Звуки ставшие и без того ужасно невыносимыми взревели с новой силой. Воздух же стал на столько холодным, что каждое дыхание Джека создавало густой пар. Сосредоточившись исключительно на письме, игнорируя давящую уши мощь бесчисленных шагов, читая сквозь ледяное дыхание, юный детектив увидел, как чёрными чернилами на листе было выведено одно маленькое предложение.
«К сожалению, вы не прошли ассимиляцию».
Ноги, уставшие от давления, подкосились, тело, утратившее волю, упало на колени, а разум, лишившейся цели, замер. Сжимая письмо, окоченевшей рукой, Джек смотрел на пол пустым взглядом. Поверхность, засыпанная свежим снегом, начинала жечь его ноги и ладони, коснувшиеся её, но даже это уже не беспокоило юного героя, прямо перед ним, оставляя следы на этой белой глади, стояла смерть в своем потрёпанном бесчисленными годами бардовом балахоне. Она тянула к нему свои руки, созданные из умерших звёзд и их последней вспышки света, это существо находилось здесь, ведомое одним простым желанием, освободить его от этих страданий.
Он чувствовал на себе шелковистое касание смерти, но никак не сопротивлялся этому. Жизнь уже почти покинула тело Джека, обрывки воспоминаний мелькали слишком быстро, чтобы была возможность разобрать хоть один фрагмент. Но что-то не давало ему покоя, в последние минуты его бесполезной жизни – это глаза старика из больницы. Тот человек, услышав о своём смертельном диагнозе, всё равно не готов был сдаться.
Джек вспоминал этот краткий миг нахождения в больнице, в тот самый момент, покуда руки смерти подтягивали его тело к безликой. Сжимая кулаки, он понял всю несправедливость ситуации, весь абсурд происходящего и это заставило юного героя понять: ему ещё рано сдаваться.
Заледеневшая рука оторвалась от пола, пальцы, сжимающие конверт, сомкнулись ещё сильней. Тело двинулось, словно повторяя движения во время драки, оно слегка отклонилось назад, после чего бросило в перёд прямой удар. Кулак скрылся в темноте капюшона и издал глухой звук, столкнувшись с тем, что пряталось внутри. Сжимая зубы от боли, Джек посмотрел на силуэт прямо перед собой, казалось ничего не изменилось, но спустя мгновение объятия смерти ослабли и юный герой, не упуская свой шанс, поднялся с колен и опираясь то на полки, то на стол направился в коридор. Прижимая руки плотно к себе, надеясь, что хотя бы так он сможет их чуть-чуть согреть, парень вышел в коридор.
Находясь в эпицентре шума, Джек ничего не слышал, его уши сдались ещё тогда, когда он упал на колени потеряв цель, и теперь всё окружающее его пространство было немым.
Дойдя до лестницы, парень остановился, вместо деревянных ступенек он увидел серую мраморную стену, на которой висел одинокий пустой холст.
Если бы не ужасный холод, воздействующий на его тело, и не создание, скрытое за бордовым балахоном, которое уже вставало и медленно направлялось за ним, то Джек смог бы насладиться невообразимой картиной коридора, занесённого чистым снегом, покрывающим толстым слоем не только пол, но и стены. Также, поразился бы он игрой света, ласково проникающего в комнату и наполняющего коридор некой непонятной духовностью бытия, где исключительно один холст был чем-то по-настоящему живым.
Однако, гонимый вперёд срочными обстоятельствами и тем фактом, что скоро контролировать руки и ноги станет невозможно, Джек повернул своё тело в сторону коридора, не оценив в полной мере представавшей перед ним картины.
Не имея понятия, что ему делать дальше он, едва волоча ноги, шёл. Бросив быстрый взгляд за спину, Джек увидел злобный красный огонёк, горевший в недрах капюшона. Это непонятное создание, двигалось по его следам отставая всего лишь на три шага.
Ступая по покрытой инеем земле, Джек вышел в зал. Обстановка там изменилась. В отличии от коридора и кухни, все стены и полы которых покрывал слой сверкающего снега, здесь исключительно пол был накрыт белой простынёй, всё остальное постепенно запутывалось лианами. Будто обладая едва уловимым интеллектом, эти болотистые щупальца старались покрыть все объекты в комнате, и, сковав их, подтянуть поближе к стенам, чтобы после вдавить схваченную мебель внутрь дома.
Старательно переставляя ноги, Джек по-настоящему мог бежать только своими мыслями. Одна абсурдная идея сменялась другой, пока единственная не осталась в голове, самая безумная из всех: победить своего преследователя. Эта мысль была слишком наивной и глупой, ведь как можно убить само олицетворение смерти? Возможно, подумав подольше, он смог бы наконец смериться со своей участью, но его внимание отвлек солнечный зайчик, соскочивший с лежащей на столе вещи. Слегка задев левый глаз Джека, он заставил его зажмуриться и обратить взгляд на предмет, забытый кем-то на столе. Несмотря больше по сторонам, Джек пошел к обеденному столу, наполовину оплетённому болотистыми щупальцами, он не мог отпустить взгляд от блестящей холодной стали лежащей прямо по середине. Нож не просто был в самом центре сияющего круга, создавалось впечатление, что свет, заполонивший комнату, шёл не от окон или лампочек, а от его такого холодного, похожего на лунный камень, лезвия.