Вальтар с рождения был сильным магом. Только глупеньким еще, поэтому зачаровал всех воинов, встретившихся ему на пути, и подобрался к окутанной магией решетке…
Ирий — а им было грязное оборванное существо в огромной клетке — вообще не был похож на человека. Его глаза были выжжены, пальцы превращены в ужасное месиво, зубов почти не осталось. И мальчика передернуло от ужаса. Почему этому узнику оставили жизнь после таких увечий? Это же было еще хуже, чем смерть!
Но существо в клетке вдруг встрепенулось и повернуло к мальчику обезображенное лицо.
Ирий узнал его — будущего наследника трона, потому что уродливо оскалился и произнёс:
— Любопытство сгубило тебя, собачий заморыш! Быть тебе вечно во власти страха за то, что посмел родиться сыном гнусного предателя…
С этими словами он плюнул в его сторону, но этот плевок не достиг своей цели, потому что мальчик отшатнулся, однако отшатнуться от произнесенных чудовищем слов он, к сожалению, не смог…
Свергнутый император проклял его неизвестным проклятием, и тени позади Вальтара ожили.
Мальчик в ужасе рванул прочь, перепрыгивая через тела уснувших воинов, но через несколько шагов наткнулся на… старуху.
Она стояла посреди широкого коридора и потрясала своим посохом, наводя на мальчика еще больший ужас.
Вальтар замер и затрясся. Из его глаз вот-вот собирались брызнуть слезы, а старуха скрипучим голосом произнесла:
— Если хочешь остаться жив, уничтожь любого, в ком обнаружишь кровь прежней династии… Я буду следить за тобой!
Мальчишка заорал во все горло и понесся прочь, едва сумев обогнуть старуху, и с тех самых пор тени начали оживать для него каждый раз с наступлением ночи. Они превращались в страшных демонов, протягивающих к нему свои корявые руки. Он возненавидел ночь и… никогда больше не забывал сказанных старухой слов: чтобы выжить, он должен убить всякого, кого заподозрит в связи с правителем прежней династии.
Таких за всю жизнь нашлось пару десятков, и вычислял их Вальтар по… их особенной магии, которую невозможно спутать ни с чем…
***
Вальтар проснулся, чувствуя, как горло сжимается от ужаса.
Всё в его груди клокотало, сердце колотилось, как сумасшедшее. Ему приснилось, что Ирий — тот проклятый полутруп — снова вернулся по его душу. Его магия так остро пронзала всё вокруг, что скручивало все внутренности.
Но даже когда император стряхнул с себя остатки сна, ощущение присутствия чужой магии… никуда не делось.
Вальтар замер, взволнованно прислушиваясь, как вдруг кто-то лихорадочно постучал в дверь его покоев.
— Ваше Величество! Принц Кристофер очнулся!!! Вы просили тотчас же сообщить…
И в этот момент эманации чужой магии просто испарились. Словно их и не было вовсе.
— Приготовьте одеяние! — выкрикнул император, пытаясь справиться с охватившим его ужасом. — Я иду… в Храм!
В Храме он был уже через полчаса и сразу же направился к статуе великого Рикшана — своего покровителя. Преклонив колени, император склонил голову и зашептал:
— О, великий и могучий Рикшан, покровитель нашего рода и земли! Я снова почувствовал присутствие магии, от которой должны быть очищены наши пределы. Укажи мне на того, кто должен быть пойман и умереть!
Вальтар ожидал довольно долгое время и не удостаивался ответа, но вдруг полупрозрачный силуэт отделился от статуи и сделал шаг вперед.
— Я не могу указать на этого человека прямо, — прошелестел безликий голос, — даже боги иногда связаны обязательствами. Но я могу дать тебе подсказку. Скоро твой младший принц найдет свою суженую. Поторопи его в этом. Требуй и настаивай раскрыть ее, а когда она найдется… ты увидишь того, кто должен быть уничтожен…
Оставив столь туманное объяснение, силуэт скрылся, а Вальтар с трепетом совершил поклон.
Когда же он покинул храм, «бог» снова стал видимым, вот только он превратился в уродливого вида древнюю старуху, которая раздраженно щелкала языком и приговаривала:
— Вокруг одни идиоты! Одному поручила запереть девчонку, а он ее упустил! Другому пообещала свободу за то, чтобы он вывел ее из строя, а он, видите ли, промахнулся. Посмотрим, что сделает третий. Надеюсь, у него хватит мозгов сделать то, что я ему сказала!.. Мерзкие людишки! Попутал же меня Рикшан связаться с ними на свою голову…