А потом и ее семью в придачу, ведь за обман императора (или его сына) карают в Ашерване весьма жестоко…
Эвери захотелось взвыть от безысходности, но она лишь до боли закусила нижнюю губу.
Значит, у нее только один выход: оставить свою мечту однажды стать женщиной и воплотиться в настоящего мужчину — жесткого, грубого и нелюдимого.
— Простите, господин… — проговорила Эвери грубоватым хриплым голосом. — Я виновен. Исправлюсь. Буду стараться изо всех сил…
Кристофер кивнул, наблюдая за сосредоточенным лицом мальчишки и его взглядом, полным затаенного ужаса.
С ним оказалось намного сложнее, чем он предполагал. Но это не повод отступать. Эвери — вызов принца самому себе. И Кристофер справится!
Через полгода мальчишку будет не узнать!
Кристофер стремительно намылился, ополоснулся и, выбравшись из воды, тщательно обтерся полотенцем.
Он чувствовал, что Эвери наблюдает за ним, и усмехался.
Ничего, скоро и у этого тощего мальчишки нарастет приличное мясо! Отбоя от девок не будет!
Натягивая на себя чистые подштанники, Крис насмешливо посмотрел на златокудрую голову своего пажа и произнес:
— Я придумал тебе еще одно прозвище…
Эвери настороженно замерла.
— Будешь еще раз вести себя, как сегодня, назову тебя Неженкой! Причем… прилюдно!!! Учти, потом до конца дней не отмоешься! Готов к этому?
Эвери отрицательно замотала головой.
Принц улыбнулся.
Ну вот, контакт налажен!
С юными мальчишками нужно только так…
Когда Кристофер уже собрался улечься в кровать, он удивлённо заметил поверх грязной одежды Эвери кусок узкой длинной ткани.
Эвери что ли ранен? Но крови на лоскуте нет.
— Что это? — просил Кристофер, поднимая ткань пальцами и демонстрируя ее «мальчишке».
Тот снова начал подозрительно бледнеть…
Глава 25. И снова Вальда…
Эвери укуталась в одеяло, лежа на старом соломенном матрасе на полу.
Сегодня она безбожно врала. Наговорила принцу кучу глупостей: будто ту ткань, которую он так неудачно выцепил взглядом, она наматывает на свое тело по привычке, ведь в прошлом ее пороли слишком часто, и раны следовало держать прикрытыми…
На счет порки и ран все так и было, но вот остальное…
Девушке было тяжело выкручиваться. Она впервые оценила все прелести своего затворничества, ведь тогда не нужно было постоянно влипать в тревожные ситуации и тщательно следить за своим поведением.
На нее обрушилась ностальгия по прогулкам в лесу в полном одиночестве и по возможности просто жить без испытующего взгляда на себе…
Принц, похоже уснул, расположившись на узкой кровати рядом.
Он пугал Эвери своим упорством, вниманием и зацикленностью на ней.
Эвери хмурилась, закусывала губу и не могла уснуть еще очень долго, но ближе к полуночи ее всё-таки сморил тревожный сон.
Снилась ей полянка, усеянная фиалками и лилиями. Вокруг ни души, а в сердце свобода!
Неужели она все-таки сбежала, и теперь хозяйка самой себе?
Какое счастье!!!
Эвери начала заливисто смеяться, кружиться вокруг себя и воздевать к небу руки. Однако в тот же миг послышался оглушительный топот копыт.
Всадников было четверо, словно Духов Возмездия по древней легенде, и Эвери испуганно оглянулась назад. В магическом мареве прямо на нее несся принц Кристофер со своими воинами, и лицо его было искажено ненавистью.
Тело девушки сковало ужасом, и она не могла сдвинуться с места, словно вкопанная. Смерть приближалась неотвратимо и стремительно, так что не осталось даже проблеска надежды на спасение…
Кристофер вытащил меч — магический, древний — и взмахнул им над головой. Яркие голубые молнии пробежались по острию, вырываясь в небо, которое резко затянуло тучами. Начал срываться дождь, и тяжелые капли упали Эвери на лицо.
Она попятилась и что есть сил закричала: «За что???».
И вдруг в ее голове прозвучал скрипучий старческий голос:
— Ты думала, что, уйдя из дома, избавишься от своего проклятия и судьбы? Нет! Ты только приблизила все это! Тебе не убежать! Но если ты сумеешь сохранить свой пол втайне и продержишься ровно год, то, возможно, тебе и твоей семье боги дадут шанс спастись…
— Эвери!!! Очнись же!!!! Тебе просто снится кошмар…
Хлесткие удары по щекам заставили девушку распахнуть глаза и резко присесть. Вдруг ее голова врезалась во что-то твёрдое, и из глаз её от боли посыпались искры.
Принц застонал, потирая ушибленный лоб, и раздраженно выругался.
Эвери ужаснулась, увидев, как около его виска надувается большая «шишка», и сонный разум в панике предложил не самое разумное решение проблемы — колдовство!