Эвери замерла, очарованная вдруг его красотой, которую и раньше замечала, но так остро осознала только сейчас.
Его молодое, мужественное лицо с правильными гармоничными чертами, большими черными глазами и насмешливо-чувственными губами казалось олицетворением совершенства.
Сердце девушки впервые в жизни вздрогнуло особенным образом и застучало быстро-быстро, стремительно разгоняя кровь.
Губы налились жаром, в груди и в животе скрутилось незнакомое вязкое томление, и ей вдруг до безумия захотелось прижаться к его привлекательным губам, чтобы ощутить их мягкость и тепло…
Кровь ударила в голову и застучала в висках, заставляя руки Эвери бездумно потянуться к лицу принца, но тот, пару раз моргнув, смутился и стремительно подскочил на ноги.
— Ты проснулся? — бросил принц через плечо, отворачиваясь и начиная поспешно натягивать на себя чистую одежду. — Нам уже пора…
Эвери еще несколько мгновений не могла прийти в себя.
Кровь схлынула, дикое странное волнение тоже, уступая место накатывающему испугу.
Что это было вообще??? Она ведь чуть не поцеловала принца!!!
Девушке стало страшно.
А вдруг действие ее смертельного проклятья начинается с того, что повреждаются мозги?..
***
Весь последующий день отряд был в пути, а Эвери прокручивала в голове всё, произошедшее накануне.
Итак, она начинает потихоньку сходить с ума…
Убежать от принца она не сможет из-за магической привязки. По крайней мере, пока не найдет ее и не разрушит. Может, без браслета она сможет ее почувствовать? Надо будет попробовать на досуге…
А еще этот ужасный сон…
При воспоминании о нём у Эвери закружилась голова. Она крепче сжала поводья, пытаясь удержаться на коне.
Нет, это было не просто сновидение. Это говорила Вальда…
Эвери воочию увидела, что случится с ней, когда Кристофер узнает ее тайну. Но знахарка дала ей надежду, сказав, что ей нужно продержаться всего год и не раскрыть своего пола, и тогда… тогда появится надежда всё это закончить!
Так ли это?
Можно ли этому сну доверять?
Но разве у Эвери был хоть какой-то выбор?
…К вечеру отряд достиг небольшого, но хорошо укреплённого замка, красующегося крепкой, хорошо подлатанной стеной, широким рвом и огромными воротами, вылитыми из какого-то толстого темного металла.
Эвери с удовольствием разглядывала высокие башни с имперскими флагами и отмечала, что охрана замка была на высоте.
Приближение принца с его людьми было замечено еще издалека, и предусмотрительные стражи приготовили арбалеты, но капитан воинов быстро узнал Его Высочество, после чего последовал громкий приказ открыть ворота.
Отряд въехал во двор замка под радостные приветственные крики, и навстречу Кристоферу выскочил молодой человек в ярком бархатном костюме и с мечом на поясе, украшенном рубинами и топазами на рукоятке.
Эвери мгновенно заинтересовалась таким дорогим оружием и пропустила удивленный взгляд в свою сторону со стороны незнакомца.
— Эвери! — крикнул принц. — Ты уже должен стоять около меня и ждать указаний!
Девушка устыдилась свой оплошности и ловко спрыгнула с коня, отдавая поводья подбежавшему конюху.
— Простите, господин… — проговорила она, подскакивая к принцу и опуская взгляд.
— Так это он и есть — тот самый загадочный стрелок, о котором ты писал, Крис? — насмешливо проговорил молодой человек в бархате, а Эвери едва смогла подавить любопытство, чтобы на него не взглянуть.
— Да, это он! Его зовут Эвери де Рошхэн…
— Дэ Рошхэн? — удивился незнакомец. — Неужели тот самый… младший, о котором было столько толков пару лет назад? О-о! Просто замечательно! Мой племянник Римай, услышав о способностях твоего подопечного, загорелся жаждой посоревноваться с ним. Ты же, надеюсь, не против?
Эвери так удивилась услышанному, что забыла о субординации и подняла на незнакомца взгляд.
Тот оказался весьма привлекательным аристократом, но слишком худощавым и немужественным по её мнению. Однако тёмные волосы так необычайно контрастировали с его ярко-зелеными глазами, что придавали мужчине загадочности и какой-то неземной красоты.
Незнакомец рассматривал Эвери с не меньшим интересом, продолжая снисходительно улыбаться. Однако, когда его взгляд выцепил на ее запястье тонкую полосу медного браслета-оберега, лицо мужчины резко вытянулось и застыло в настороженном удивлении.