Подумать только: поцеловал.
В лоб.
Парнишку!!!
Безумец!!!!!!
Воспоминания об этом обжигали так сильно, что Кристофер снова со стоном откинулся на ствол дерева, а потом свободной рукой влепил себе ладонью в лоб.
Чтобы неповадно было так позорить свое доброе имя.
И даже сейчас он позволил Эвери спать прямо на нем, на его плече и груди, и боялся даже пошевелиться, чтобы измученного мальчишку ненароком не разбудить, хотя у него давно уже затекло всё тело…
Что с ним происходит?
Откуда столько расположения к нему?
Ну да, пожалел. Ну да, восхищен перспективой воспитать из него прекрасного воина. Да, взял его под опеку, но… эти чувства…
Они же точно за гранью нормального, ведь так?
Тряхнув волосами, Кристофер решительно сжал губы и аккуратно потряс плечом, пытаясь Эвери разбудить.
Когда же синие глаза открылись и непонимающе уставились в его лицо, Кристофер снова замер, любуясь этой глубокой синевой и сравнивая её с оттенком лазурных небес…
Ну вот. Опять!
Крис отвернулся, смутившись, а потом решительно произнес:
— Просыпайся, негодник! Наказывать тебя буду…
Он не собирался говорить так жестко, но слова сами вырвались из него, словно отражая его внутренний бунт против… самого себя.
Эвери быстро сообразила, что принц не шутит, поэтому, обнаружив себя спящей прямо на нем, ужасно покраснела, подскочила на ноги и стала перед ним по стойке смирно.
Правда, у нее тотчас же закружилась голова, видимо, из-за вчерашнего магического истощения, да и браслет, который она еще ночью незаметно одела себе на руку, тоже оттягивал на себя много сил.
Принцу пришлось своего подопечного ловить, а потом они оба замерли, собираясь снова покраснеть.
Кристофер взял себя в руки первым: сдвинул брови на переносице, схватил Эвери за плечи и легонько, но устрашающе встряхнул.
— Стоишь? А ведь мог бы сейчас лежать кучкой обглоданных костей, адъютант! — гаркнул он так жестко, что девушка вся сжалась и даже закрыла глаза.
На мгновение.
Потом открыла снова, ведь не пристало ей вести себя, как настоящей девице.
Однако вслед за подобным благоразумным решением её память стойко выдала вчерашние происшествия, в особенности ее хватание принца за шею, слёзы, объятья и нелепейшие обещания никогда больше не убегать…
О небо! Что же она вытворяла???
Не удивительно, что принц Кристофер так сердит!
Правда, вчера он лишь улыбался…
Крис, видя, что Эвери начинает всё сильнее бледнеть, немного сбавил обороты наступления и медленно оставил плечи своего адъютанта в покое.
— Вчера ты пообещал мне, что больше такого не повторится, — начал он, смягчив тон голоса на уравновешенно-спокойный, — однако я должен знать: почему ты так поступил? Испугался нападения? Хотел что-то скрыть? Ты даже не представляешь, что я почувствовал, поняв, что тебя понесло в Лес Мертвецов! Я уж было подумал, что мы больше не увидимся никогда…
Лицо Эвери удивленно вытянулось.
— Так вы… знали, куда я пошел? — переспросила она приглушенно, а потом догадалась: — Магическая привязка действительно существует?
Кристофер нахмурился:
— А ты допустил мысль, что я тебе солгал? — он разочарованно скривился. — Не думал, что ты настолько низкого обо мне мнения…
Эвери запоздало осознала, что действительно серьезно оскорбила своего благодетеля, поэтому машинально схватила его за руку и, заглядывая в чёрные, как сама ночь глаза, просительно прошептала:
— Простите, Ваше Высочество!!! Я… не отказываюсь от своего вчерашнего обещания. Я… — она заколебалась, смущенно опуская лицо. — Просто мне трудно кому-либо доверять вообще. Я… не понимаю ваших мотивов по отношению ко мне…
С каждым словом ее голос становился все тише, и Кристофер вдруг ощутил лёгкий всплеск сострадания.
И когда он умудрился стать настолько чувствительным??? О боги! Это же колдовство какое-то!
Эвери не простой ребенок: он рос в одиночестве, его предавали близкие, поэтому… его даже можно где-то понять. Наверное…
— Ладно, — выдохнул принц, поражаясь своей безумной снисходительности к этому странному существу перед собой. — На сей раз я тебя прощаю! Надеюсь, ты человек слова, и не отречёшься от своего обещания при первой же возможности…
Эвери медленно подняла на принца глаза.
Его лицо казалось отстранённым, напряженным. Волосы после бурной ночи растрепанными прядями лежали на плечах, а слегка прищуренные чёрные глаза смотрели испытующе, но с очевидной надеждой…