— Что ты видишь, Мэтт?
Тот нахмурился, сперва не понимая, что именно он должен увидеть, но потом его лоб разгладился, а брови полезли высоко вверх.
— Ваше кольцо!!! — воскликнул он, непроизвольно отшатываясь. — Оно… исчезло? Но… как? Куда? Вы познакомились с какой-то девицей во дворце????
Кристофер отрицательно покачал головой и обессиленно упал в кресло, откинувшись на его спинку с видом измученного жизнью человека.
— Я точно не общался ни с одной женщиной уже много дней! Даже у барона де Нуэль я избегал их, как огня! К счастью, его приставучей кузины в замке не было. Ума не приложу, как это могло произойти…
Мэтт помялся немного, а потом все-таки решился уточнить:
— А вы уверены, что кольцо не могло соскользнуть само собой? От удара, например, или во сне…
Принц посмотрел на своего помощника, как на идиота.
— Конечно, уверен! Это магия, Мэтт, а не дешевая побрякушка! Кольцо никогда в жизни не снимется с пальца, если только не появится суженая! Это истинно и непреложно! И это… меня пугает больше всего…
Кристофер поморщился, а потом с несчастным видом простонал:
— Ну за что мне такая подстава: только собрался зажить интересно, с удовольствием, как вдруг на тебе — сюрприз! И самое плохое, что я понятия не имею, кто эта женщина!
Мэтт побледнел, закусил свою пухлую губу и очень осторожно спросил:
— Так может быть все-таки… Оливия де Рошхэн???
Кристофер вздрогнул и посмотрел на своего помощника почти угрожающе. Его взгляд обещал пытки огнем и плетью, но потом в глазах принца появилась какая-то обреченность.
— Учитывая, что она была последней, с кем я имел близкий физический и душевный контакт, я… не исключаю… — наконец выдохнул он, и на красивом лице его отобразилась настоящая мука. — Но это было бы ужасно…
— Зато Эвери тотчас же стал бы вам братом… — зачем-то добавил Мэтт и сам удивился глупости, которую вдруг ляпнул.
Как ни странно, принца это мгновенно успокоило. Он даже улыбнулся.
— Ну хоть что-то хорошее… — пробормотал он, а потом добавил: — А как там Эвери?
Мэтт почувствовал запоздалое раздражение и буркнул:
— Смотрит на казарму, как баран на новые ворота! Испуган, словно девчонка посреди мужской компании…
Мэтт хотел немного унизить мальца, к которому ревновал. Но принц вдруг изменился в лице…
Глава 35. Особенности казарменной жизни: начало…
Это было какое-то странное наваждение. Пришедшая в голову Кристофера мысль казалось безумной и была больше похожа на дурманящий порыв ветра, посреди которого звучали блеклые фразы: «Кольцо пропало… ты был с Эвери… поцеловал его в лоб… кольцо пропало…»
Фразы выглядели как какое-то озарение, как попытка связать пропажу кольца с этим кудрявым мальчишкой, к которому принц привязался как будто под чарами…
Но центральная мысль этого «озарения» все время ускользала, потому что казалась нелогичной и неестественной, поэтому принц тряхнул головой, освобождаясь от мельтешащих глупых мыслей, и снова сконцентрировал взгляд на ошалело замершем Мэтте, смотрящем на своего хозяина с видом умирающего от беспокойства человека.
— Ваше Высочество! — пробормотал он. — Вы так бледны! Вы только что… разговаривали сам с собой! Говорили: «Нет! Это бред… нет ничего общего…». У вас все в порядке? Может… лекаря?
Кристофер еще раз мотнул головой и решительно поднялся на ноги.
Что-то он действительно расклеился в последнее время. Надо вернуться к усиленным тренировкам: это отлично прочищает мозги!
— Хочу, чтобы Эвери пожил с ребятами хотя бы пару недель. Если я дам ему отдельную комнату, то они не будут уважать его, как своего соратника! С его-то внешностью! Выдай ему всё необходимое, покажи, где купальни и отхожее место, предупреди на счет дисциплины и распорядка. Я не хочу, чтобы он попал впросак в первые же дни…
— Хорошо, господин! — поклонился Мэтт и поспешил на выход.
— И ещё! — окликнул принц помощника, оставаясь глубоко задумчивым. — Не говори ему о том, что я собираюсь через время поселить его около себя. Пусть думает, что он среди ребят на долгие годы. Его нужно воспитывать пожёстче, потому что он, несмотря на свою поразительную силу, иногда действительно ведет себя как девчонка…
***
Эвери стремительно выскочила из купальни, сжимая в руках сверток с грязной одеждой.
Ее волосы после купания завились крупными кольцами и потемнели от воды, а щеки просто пылали от смущения. Капли падали за шиворот, новая белая рубаха намокла, но девушке было на это наплевать: она пыталась отойти от того зрелища, которое предстало перед нею пятнадцать минут назад.