Глава 1. Спасение
- Мириэль! Мириэль! Крошка моя, мама любит тебя... - босиком по полю из ромашек догоняет меня красивая женщина с золотыми волосами. В какой момент это было? Не могу вспомнить.
Белое платье струится среди цветов, венок из ромашек, вплетенный ей в волосы, заливистый детский смех и ласковый голос... Я совсем не помню ее. Определенно эта красивая женщина не может быть моей матерью, но хочется в это верить. Она догоняет, почти касается, яркий свет ослепляет меня...
- Мириэль, вставай, негодница! Нечего спать! Пора готовиться к пиру! Себастиан скоро приедет! Ты должна быть готова! - кривлюсь от радостного голоса своей мачехи. Как только выдаст меня замуж - станет единоличной хозяйкой замка и всего, что имеет мой отец. Я бы и рада выйти замуж, только не за ее противного братца! Брррр! Сальные волосы, лосины на его куриных ногах, цветастые, как у попугая, камзолы на его брюшке, потные ладони и пальцы, масляный и похотливый взгляд... Все мое нутро вопит о том, чтобы бежать без оглядки!
Встаю с постели, спешно умываюсь, одеваюсь, причесываюсь и жду. Должен прибыть гонец из академии. Я уверена, что поступлю, лишь бы он явился раньше!
Послышался шум с улицы. Прибыла карета. О, Боги! Смилостивитесь надо мной! Пусть по дороге он запнется или его хватит удар! Только бы он не дошел. Но мечте не суждено сбыться. "Дядя" вошел в гостиную, словно павлин, причмокивая и улыбаясь.
- Милая Мириэль! Позвольте поцеловать Вашу ручку! - противно схватил своими липкими пальцами мою руку и обслюнявил. Сколько же мыла уйдет на то, чтобы я перестала содрогаться от воспоминания этих ощущений? Не меньше пуда. Экономка отца пожурит меня за растрату.
- Уважаемый лорд Алестер! Позвольте позавидовать Вам! Вы обладаете сразу двумя красавицами! Моя сестра прямо расцветает рядом с Вами! А Ваша дочь взрослеет и становится все краше и краше! О ней я и хотел бы поговорить с Вами, лорд Алестер!
Его прервал громкий стук дворецкого.
Глава 2. Отъезд
- Ваша светлость! К Вам гонец из самого Эзурина!
- Что ему нужно? Пусть проходит.
- Но лорд Алестер. Мы говорили о Вашей дочери...
- Подождет! Зови гонца. Негоже заставлять посланца из Академии ждать.
Я всем телом напряглась когда в нашу гостиную вошел гонец.
- Добрый день, Ваша милость! Миледи!
- Добрый! С чем пожаловали?
- Совету стало известно, что в Вашем особняке живет незарегистрированный маг и они послали меня, чтобы убедиться в этом. (Я затаила дыхание, чтобы себя не выдать).
- Вздор! - вскочила со своего места мачеха, - в нашем доме нет магов, кроме моего мужа!
- Однако миледи, я должен убедиться в этом лично.
- Это неслыханная наглость! Как Вы смеете обвинять нас в том, что мы скрываем здесь мага! - маленькие глаза мачехи забегали в понимании, что вот-вот она упустит богатства из своих рук, она нервно сжимала свой веер и ее щеки меняли свой цвет от красного к белому, от белого к красному...
- Совет магов дал мне артефакт, который может показать есть ли в ком-то хоть крохи магии. Если Вы позволите, Ваша милость... - посланник вынул из-за пазухи кристалл размером с кулак.
- Разумеется! Можете проверять всех людей на территории особняка.
- Всех не обязательно, артефакт показывает, что маг в этом зале. Позволите, юная леди? - он протянул мне мутный белый кристалл.
Я осторожно взяла его в руки, он был теплым. Поначалу он казался мне белым и мутным, но с каждым взглядом он становился прозрачным и легкая белая лента струилась внутри него, к нему сплетались другие струйки поменьше - зеленый, красный и желтый. Они вырвались и теперь уже обвивали мою руку. Это завораживало, пленило, обволакивало меня, будто ласкало саму душу.
- Что и следовало видеть! Я обязан сообщить Совету...
- Но позвольте, в моей дочери незначительные крохи бытовой магии. Как мне известно, с таким уровнем нет нужды регистрировать ее как мага.
- Помимо бытовой магии артефакт показал в ней зачатки целительства. И так как она еще является незамужней, то с этого момента Ваша дочь должна отправиться в Академию магов и пройти отбор. Юная леди, не могли бы Вы немедля собраться, чтобы я мог сопроводить Вас в Академию?