Особенно были возмущены аристократы. Они заподозрили, что красавица-фаворитка причастна к смерти бедной королевы. Конечно же, это лишь слухи, но король был неумолим. Раз будущая королева неугодна народу, то ее пришлось убрать. Говорят, ее убили. Но, впрочем, это тоже слухи.
В приказе «жениться» была рекомендация обратиться именно к леди Регине, в наш пансион. Недаром во дворце, за глаза, разумеется, его называли «Кузница идеальных жен».
— Еще нет, леди. Я не успела попрощаться с подругами, — тихо отозвалась я, отрывая глаза от документа.
Подруги уже подписали договор о замужестве, составленный леди Региной. И скоро покинут пансион. Сейчас они собирают вещи. И нам так и не удалось поговорить!
Железная леди вызвала меня к себе. А Элен так хотелось похвастаться будущим мужем! Мари, кажется, тоже была довольна выбором директрисы, но была куда сдержаннее в эмоциях. Она всегда была спокойной и рассудительной.
— У вас еще будет время проститься, — кивнула Регина больше своим мыслям, чем мне.
Она медленно отворачивалась от окна, давая мне последний шанс прочитать приказ и убедиться, что я его прочла.
Но зачем? Зачем мне этот приказ? Он же никак меня не касается! Или касается?..
Глава вторая.
Глава вторая.
Может, мне нужно тихо шепнуть Элен и Мари о том, что они могут стать королевами?
– У меня для тебя хорошие новости. Я бы сказала даже прекрасные!
Директриса тяжело опустилась в свое кресло за столом и со стуком поставила рядом свою трость. Я сжала в руке мой талисман.
В детстве мы побаивались ее, веря, что дракон на ее набалдашнике — настоящий. И оживает только тогда, когда пришло время наказать кого-то из воспитанниц.
Впрочем, мы готовы были поверить во все, что угодно, ведь каждая попала сюда не от хорошей жизни. У бедняжки Мари умерла мама, пытаясь родить на свет наследника. Отец женился на другой, а Мари оказалась здесь.
У Элен история намного грустнее. Ее матушка умерла при родах, а когда спустя два года умер отец, Элен жила по очереди у всех родственников. В конце-концов, родственникам надоело возиться с чужим ребенком, и ее отдали в пансион.
— Прекрасные новости? Для меня? О! Спасибо, леди Регина! – я чуть не бросилась обнимать директрису.
И не такой уж она монстр, каким хочет казаться! А вот и мои сопроводительные письма лежат! Она их прочитала! Прочитала и ее все устроило!
– Значит, вы решили оставить меня преподавательницей? Какое счастье! Я вас не подведу! Я обещаю!
Сердце бешено билось, голова кружилась! Я уже представляла, как буду встречать девочек в их первый год обучения. Я буду строгой, но справедливой. Мне хотелось расцеловать мой талисман. Это он! Он! Он снова принес мне удачу!
— Адель! Все намного лучше, чем ты думаешь! – голос директрисы ворвался в мое сознание уже на середине речи, которую я мысленно произносила перед студентками. — Ты выходишь замуж, милая.
— Что? – опешила я, моля Луноликую, что мне просто послышалось. – Леди Регина, я не совсем понимаю… Вы же говорили, что…
— Я тебе ничего не обещала, дитя мое. Я обещала только подумать, — согласилась директриса, но тут же добавила. — И вот я подумала…
Я замерла в напряжении. Кабинет поплыл перед глазами цветными пятнами. Как? Неужели? Ивовое колечко чуть не выпало на ковер, когда меня покачнуло от новостей.
— Я не хочу обрекать тебя на одинокую жизнь среди старых книг и пыльных свитков. Как ты знаешь, ни я, ни кто из преподавательниц так и не обзавелся семьей, — ее голос почему-то изменился. В нем послышалась нотка горечи. – И многие потом очень жалели об этом. Ты однажды это осознаешь, когда состаришься…
— Но я не хочу замуж! – запротестовала я, а по лицу директрисы пробежала тень. – Я же училась лучше всех! На каждый реферат брала по несколько тем! Специально, чтобы остаться в пансионе! Я мечтала об этом с самого первого дня! А письма? Вы читали рекомендации преподавателей? Вы читали их! Все согласны!
— Это не обсуждается, — припечатала Регина, указав своей тростью на кресло, напротив своего стола.
Дракон, украшавший рукоять блеснул алыми глазами.
– Сядь уже.
Некоторое время мы провели в молчании. Леди Регина давала мне возможность одуматься и осознать внезапно свалившееся на меня «счастье».
Я же лихорадочно соображала, какие доводы образумят директрису. Просто так я сдаваться не собираюсь! Но пока что ничего весомого я не могла придумать.