Муран выругался, переворачивая пустой сундук:
— Как крысы всё обчистили.
– И это странно. Сомневаюсь, что тут могли побывать разбойники, больше похоже на то, что люди бежали отсюда в спешке.
Я прошел через кухню, направляясь к жилым комнатам, но тут пол под моей ногой скрипнул. Остановился. Ногой откинул пыльный, затертый до дыр ковер.
Потайная дверь в полу. Открыл за ржавое кольцо, дверца не сразу поддалась, но затем со скрипом открылась.
Моя догадка оказалась верной — под половицей мы нашли мешок с сушёными яблоками и грушами.
Во втором доме нам повезло больше. Муран, с его острым нюхом, учуял запах вяленого мяса.
– Зоран, сюда! — позвал он из кладовой. За ложной стеной мы обнаружили целую нишу с припасами: несколько полосок вяленой оленины, мешок гречки, круг твёрдого сыра и немного муки в глиняном кувшине.
– С голоду точно не сдохнем, а я уж думал идти в лес и искать там дичь. — Муран довольным жестом потер руки. — Сегодня будем пировать как короли.
Я упаковал находки в мешок, тщательно завязав его.
– Тише, дружище, — предупредил я, — ещё не вечер. Давай проверим последний дом перед возвращением.
Третий дом оказался самым интересным. На кухне стояла странная магическая плита с руническими узорами.
– Смотри-ка, — прошептал Муран, — настоящая древняя магия. Давно я такого не видел, стоит целое состояние. Я думал тут бедные люди жили, а у них вон какие штуки были.
Я осторожно провёл пальцем по холодной поверхности, но руны не загорелись.
– Без хозяина бесполезна, — вздохнул я.
Не знаю, как я это понял, но осознание вспышкой возникло в моей голове.
Когда мы вернулись, в лагере царила уютная атмосфера. Радослава как раз показывала Елисею, как работает магическая плита в нашем доме. Голубоватый свет озарял её лицо, когда она объясняла принцип действия.
– Ну что, кулинары, — я с шумом поставил мешок с припасами на стол, — готовы проявить своё мастерство?
Радослава тут же принялась разбирать наши находки, а Елисей, глаза которого горели от любопытства, предложил:
– Может, я попробую что-нибудь приготовить? Теперь я знаю, как работает ваша плита.
Муран фыркнул:
– Наконец-то в нашем лагере появится нормальная еда, а не мои кулинарные... эксперименты.
Его слова вызвали смех у всех.
Я привалил доской последнюю щель в стене, вытирая пот со лба. Руки дрожали от слабости, но я стиснул зубы — нельзя было показывать свою немощь перед другими. Мне нужен сон, хотя бы несколько часов чтобы восстановить силы.
– Кажется, готово, — пробормотал я, отступая на шаг и осматривая свою работу.
Муран, стоявший на лестнице и заделывающий дыру под потолком, хмыкнул:
– Ну хоть ветер не будет свистеть. Хотя от теней эти дощечки вряд ли помогут.
– Небольшие щели нужно залатать, завтра примемся за работу, нам нужно безопасное место, пока мы разберемся что это за тени и откуда они лезут, как крысы.
Внизу доносились звуки готовящегося ужина — лёгкий звон посуды, голоса Елисея и Радославы. Пахло чем-то мясным и травяным. Мой желудок предательски заурчал.
Ужин оказался на удивление сытным — тушёное мясо с гречкой и лепёшками из найденной муки. Елисей, к моему удивлению, оказался неплохим поваром.
– Экономнее нужно расходовать припасы, — сказал я, вылизывая последние крошки с тарелки. — И людей искать. Если кто-то ещё жив…
Муран поднял бровь:
– Делиться будем? Мы же сами на волоске.
– Мы не мародёры, — твёрдо ответил я. — Но и о будущем думать надо. Где брать провизию, если эти запасы закончатся?
Муран задумался, потирая подбородок:
– Город-то странный. Я думал, тут всё бедняки ютились, а глянь-ка — дома крепкие, припасы хорошие, даже печи магические. Не по-крестьянски.
Радослава вздохнула, поправляя прядь волос:
– Ещё несколько месяцев назад князь присылал провизию. Город разваливался не от бедности — у людей не было сплочённости, твёрдой руки. А потом... поставки прекратились. И пришли тени.
Я постучал пальцами по столу, обдумывая её слова. Что-то не сходилось.
– А что отдавали князю в обмен? — спросил я наконец. — Полевых угодий, ферм, производств я не видел. Чем этот город платил за свою провизию?"
В комнате повисло молчание. Радослава опустила глаза, Муран нахмурился. За окном ветер завывал в щелях домов, словно отвечая на мой вопрос.
Ответа не последовало. Но я чувствовал — здесь кроется что-то важное. Что-то, что могло объяснить, почему тени пришли именно сюда... и почему князь перестал помогать.