— Зоран Родимич, — произнёс он, и его голос был как скрежет железа. — Ты опоздал. Я ждал тебя раньше. Никто не смеет опаздывать на встречу со мной!
Я почувствовал, как внутри меня закипает злость, но сдержался. Этот человек был неприятен мне с первого взгляда. Он был типичным тираном — самовлюблённым, полным ненависти и уверенным в своей безнаказанности.
Но я знал, что сейчас не время для конфронтации.
— Прошу прощения, князь, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Дорога была опасной.
— Опасной? — он фыркнул, его губы изогнулись в презрительной улыбке. — Ты, Родимич, должен был быть здесь вчера. Моё время дорого, а твои опоздания — это неуважение к моей персоне.
Князь стоял передо мной, его маленькие глаза сверкали злобой, а губы изогнулись в презрительной улыбке. Он начал говорить, и каждое его слово было как удар кнута.
— Ты, Зоран, — начал он, растягивая слова, будто наслаждаясь звуком собственного голоса, — должен понимать, что моя персона — это не просто титул. Это символ. Символ власти, порядка и... благоденствия. Ты должен быть благодарен за то, что я вообще позволяю тебе стоять передо мной. Ты понимаешь это?
Я сжал зубы, но кивнул, стараясь не показывать своих эмоций.
— Понимаю, князь.
— Нет, не понимаешь! — он резко повысил голос, его лицо покраснело ещё сильнее. — Ты, как и все остальные, думаешь только о себе. Но я... я — это то, что держит этот мир вместе. Без меня всё развалится. Ты понимаешь? ВСЁ!
— Конечно, князь, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Ваша роль... незаменима.
— Незаменима? — он фыркнул, его губы изогнулись в саркастической улыбке. — Ты даже не представляешь, насколько. Моя милость — это то, что позволяет таким, как ты, существовать. Моя щедрость — это то, что кормит твоих людей. А ты... ты даже не можешь явиться вовремя!
— Нас задержали, — сказал я, чувствуя, как злость начинает кипеть внутри меня. — Дорога была опасной.
— Опасной? — он засмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья. — Ты, боярин, должен быть выше таких мелочей. Ты должен быть примером. Но вместо этого ты... ты просто разочарование.
Я молчал, стараясь не показывать своих эмоций. Но внутри меня уже зрела ярость. Этот человек был всем, что я ненавидел — высокомерным, жестоким, ничтожным. Его сила была лишь иллюзией, созданной страхом других. Без своих денег и власти он был бы никем.
Он говорит не обо мне, а о хозяине тела, в котором я оказался.
Но я считаю, что он не имеет права так поступать, это явно личная ненависть.
— Ты отправляешься в Безликие пустоши, — продолжил он, его голос стал тише, но от этого ещё более угрожающим. — Ты будешь защищать границы моего княжества. Это твой долг. И если ты провалишься... — он не закончил, но угроза висела в воздухе.
— Как прикажете, князь, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Я выполню свой долг.
Я согласился не потому, что боюсь его, а потому что название Безликие пустоши всплыло в моем сознании. Не помню, что это значит.
Но я уверен в одном – я должен туда попасть! Голос в моей голове настойчиво твердил, что времени мало и я должен как можно скорее туда добраться.
Перед глазами мелькали картинки пейзажей: вымершие, пустые земли, полуразрушенный город. Я точно там был, а может быть не я. Знаю одно! Я должен туда попасть, как можно скорее, а этот жирдяй пусть думает, что я согласился выполнить его приказ.
Он фыркнул, его глаза сверкнули злобой.
— Смотри, чтобы так и было. Иначе... — он снова не закончил, но его взгляд сказал всё за него.
Я слушал его, стараясь не показывать своих эмоций. Но внутри меня кипела ярость. Этот человек был всем, что я ненавидел — высокомерным, жестоким, ничтожным. Но я знал, что должен играть по его правилам. Сделать вид, что играю по его правилам.
И тут я заметил её. Позади князя появилась женщина. Княгиня. Я знаю, что это она. Снова в моё сознание вмешиваются воспоминания, не мои, чьи-то чужие.
Она была высокой, с длинными тёмными волосами, которые ниспадали на плечи, как шёлковый водопад. Её глаза были зелёными, как изумруды, а губы — ярко-красными, будто налитыми кровью. Она была красивой, но её красота была холодной, как лёд.
Её взгляд скользнул по мне, и я почувствовал, как что-то внутри меня сжалось. Она была опасной. Это я понял сразу.
— Зоран, — продолжил князь, не замечая моих мыслей. — Ты отправляешься в Безликие пустоши. Ты будешь защищать границы моего княжества. Это твой долг.