— Да, здесь стоит церковь, — ответил он, перестав психовать. — Но ее не видно на тонком плане. Это всего лишь астральный след, ибо она сильно осквернена. А эта чернота, что вокруг… — ангел обвел взглядом рваный, грязный туман, окружавший статую, и то и дело вспыхивающий черными сгустками тьмы. — Это следы нечисти, что здесь побывала. Их-то я и хотел убрать, пока не появился мой собрат, поэтому… — но тут он вдруг дернулся и покачнулся, схватившись за грудь, лицо его перекосила мучительная гримаса боли. Ади только сейчас заметил, насколько он бледен.
— Тебе плохо? — омега подошел ближе. — Что с тобой?
— Ничего, — Элли с трудом сглотнул и отдышался, потом осторожно оттолкнул от себя Ади. — Постой в стороне, мне надо поторопиться. Сил уже не хватает…
Он пошел и упал на колени перед разрушенной статуей ангела. Его слегка штормило, поэтому он сначала ухватился за пьедестал, но после, закрыв глаза, сложил руки в молитвенном жесте и что-то тихо зашептал себе под нос, едва шевеля губами. И в какой-то момент резко откинулся назад и воздел руки к небесам. Пространство вокруг тут же взорвалось ярким, ослепительным светом. Ади даже вскрикнул и свалился на землю — вот какой силы была волна, а когда все стихло и зрение восстановилось, он увидел, что вокруг стало заметно светлее, воздух посвежел, краски стали ярче, но бедному ангелу, похоже, здорово досталось. Бедняга лежал около статуи на спине, раскинув руки, подогнув колени и остекленевшими глазами смотрел в просветлевшее небо.
— Господи! — Ади кинулся к нему. — Что с тобой? Что?.. — но вдруг сзади раздался приятный, мягкий голос.
— Ничего особенно, он просто при смерти… — Ади оглянулся и увидел потрясающе красивого парня, который приближался к нему. У него были длинные, вьющиеся белокурые волосы, он был почти обнажен, если не считать цветастого пледа, мягко обвивающего его узкие бедра, широкоплечий, высокий, довольно мужественный, но не лишенный при этом невероятно соблазнительного изящества… Ади даже на мгновение опешил, как засмотрелся — ему еще никогда не доводилось встречать настолько идеальную красоту.
А парень тем временем подошел ближе.
— Он чуть концы не отдал, — и наклонился над Элли, потом присел и, приподняв ангела на руке, осторожно расстегнул ему куртку. — Вот, посмотри…
Ади вытянул шею, заглянув через плечо красавца, и увидел, как по груди Элли, на его белоснежной футболке расплывается жуткое, черное пятно. Но белокурый красавец даже не дрогнул, а только вздохнул, потом положил руку ангелу на сердце и хотел надавить на грудину, но Элли очнулся.
— Нет! — он схватил красивого парня за запястье. — Не смей…
— Отдай мне контракт… — Флори, а это был именно он, попробовал протиснул руку в грудь собрату. — Хватит уже носить на себе мои грехи, ты не справляешься. Зачем губить себя? Отдай его мне. Это мой крест…
— Нет, — Элли опять заупрямился. — Я его поношу еще немного. У меня хватит сил…
— Да неужели? — красавец повалил Элли на спину и налег сверху. — Ну и где твои силы? Ты даже со мной не сможешь справиться.
Ангел поморщился, превозмогая адскую боль теперь уже во всем теле.
— Предлагаешь пальнуть в тебя огнем? — спросил он. — Доказать, что я сильнее даже сейчас? Или просто договоримся?..
Белокурый парень помолчал.
— Послушай, — сказал он уже другим, более смягчившимся тоном. — Ты ведь подглядывал за мной, верно? Видел все, что со мной произошло. И ты не мог не заметить, что я изменился. Я справлюсь. Дай мне контракт, иначе он убьет тебя, а мне он необходим, ибо только так я и смогу проводить вас в то место, куда вы так стремитесь. И я же прикрою вас там и пока мы будем добираться, чтоб силы зла не заметили нас раньше времени. Но контракт при этом должен быть у меня… — он протянул руку. — Давай его сюда.
Но Элли по-прежнему сомневался. Конечно, он был очень рад чудесному преображению своего собрата, но все равно пока боялся, что тот не сможет совладать с такой ношей, хотя сам уже потерял все силы, сдерживая в себе этот мрак и не давая ему разгуляться. Но он очень боялся за неопытного мальчишку.
— А если ты не совладаешь? Вдруг опять станешь одержимым… — ангел уже еле дышал, пока говорил эти слова, тогда Флори, воспользовавшись его секундной заминкой, быстро вогнал руку ему в грудь и вырвал свиток. Элли дернулся и вскрикнул, а потом упал без чувств, но в ту же минуту лицо его стало приобретать нормальный цвет и он задышал ровнее. А белокурый красавец поднялся на ноги и сжал бумагу в руке. Его ладная, изящная кисть сразу начала превращаться в тлен, но не успел Ади и рот раскрыть от испуга, как процесс остановился, и рука парня теперь выглядела полуразложившейся только до локтя. Но видно было, что ему это давалось нелегко. Он дрожал и до скрипа сжимал зубы, не давая злу распоясаться, а Элли тем временем поднялся, придя в себя.
— Черт… Отдай мне его обратно… — он очень испугался, видя, какого труда стоит его молодому соплеменнику бороться с собой. — Ты не справишься, малыш… Отдай… — но Флори яростно свернул глазами.
— Я не ребенок уже! — выпалил он. — Хватит меня опекать! — но тут тлен все-таки прорвался и пополз выше локтя. Белокурый парнишка раздосадованно ахнул, со стоном схватился за руку, но тут из кустов поблизости выпорхнул Люсьен.
— Я с тобой! — он ухватил Флори за плечо, обнял его и поцеловал. — Я рядом, мой милый. Вместе нам будет легче. — И действительно, зловещий тлен перестал ползти вверх, потом снова спустился ниже локтя да так и остановился. Белокурый юноша сразу расслабился и вздохнул свободнее, похоже, еле сдерживая слезы.
— Спасибо тебе, — он взглянул на Люсьена благодарностью. — Один бы я не совладал… — но тут опомнился Ади.
— Люси!! — он хотел подбежать к нему, чтоб обнять, но Элли мигом вырос между ними и перекрыл ему путь.
— Нет! — резко выкрикнул он. — Не смей к нему даже прикасаться! Он в мире мертвых, а ты живой! Он вообще не должен был здесь появляться… — и повернулся к Люсьену. — Уходите отсюда оба. Быстро! Мне не хватало еще, чтобы маг погиб. И так чёрти что происходит тут… Ну что вы встали? — и в этот момент всё вокруг изменилось, как будто мир совершил кувырок, и Флори с Люсьеном оказались уже вдалеке, на солнечной поляне, огороженной низкорослыми кустами алых роз. Ангел и Ади остались по другую сторону этого красивого барьера.
— Вот так-то, — Элли, казалось, утешился. — И не вздумай больше переводить мертвых через черту!! — выкрикнул он белокурому парню. — Не настолько ты еще силен, чтоб такие вещи вытворять. Сначала восстановись!
— А ты не лезь в мою жизнь!! — огрызнулся красавец. — Я не нуждаюсь в твоей помощи! Хватит изображать из себя заботливого героя! Все ангелы плюнули на меня, какого черта тебе надо? Почему ты мне помогаешь? Хочешь быть особенным? — слова эти прозвучали довольно ядовито, и Люси сразу захлопнул Флори рот, а тот, видно, опомнился, поняв, что его занесло и смутился. Но Элли не обиделся, а только отвел глаза. Повисла пауза, но Флори же ее и прервал.
— Зачем ты это делаешь? — спросил он уже спокойней. — Зачем эта забота? Ведь тебя накажут, если узнают, что ты помогал мне. Или ты уже придумал отговорку? Ради «общего блага» ты это творишь, да? Что скажешь? Когда тебя сошлют на землю, обрезав крылья, за помощь мне, как мне жить потом с этим? Зачем ты это делаешь?
Элли не ответил. Он только покусывал губы, слушая речи младшего, а потом, начисто проигнорировав его слова, повернулся и сказал Ади, взглянув на дорогу:
— Я понял, куда нам надо ехать. Уловил его вибрации, — он небрежно кивнул в сторону Флори. — Мы с тобой поедем туда на машине, проникнем сквозь физический мир… — тут он опять повернулся к парочке. — А вы добирайтесь по тонкому плану. Встретимся там, но не высовывайтесь из астрала, если на то не будет крайней необходимости. А тебя я спрячу от сущности… — он ткнул пальцем в сторону белокурого парня. — Можешь не волноваться…
— Я сам себя спрячу!! — тот тут же снова разозлился. — И хватит со мной нянчиться, я тебе уже не амур давно! Мне надоело!.. — но Элли и слушать не стал, а только развернулся и, поманив знаком Ади, пошел к машине.