Я так сильно теряюсь, что не нахожу слов. Только этого не хватало. Сейчас я даже рада, что на мне заклинание.
— Мэт, ты очень хороший, — останавливаю его. — Но… Все это очень сложно. У меня сейчас другие цели. И они для меня важнее всего.
— Да, я знаю. Ты хочешь защищать родину.
— Да, — о своих истинных целях я не рассказывала никому. — Ты поможешь мне?
— Теперь чем? Найти еще какого-нибудь ведьмака?
Я улыбаюсь.
— Мне нельзя возвращаться домой сегодня. Дядя Эл сразу поймет, что я сделала. Могу я заночевать у тебя? Утром уеду в город, где идут сборы добровольцев.
— Конечно, Ада, какие вопросы.
***
— Боевой маг низшей категории, — толстый невысокий дядька с лысиной, обрамленной рыжими волосами, меньше всего напоминает бойца. Но именно он проводит отбор добровольцев, и от него зависит, возьмут ли меня в отряд. Я сдала нормативы и прошла осмотр лекарей и магов. У меня выявили фригидность — отсутствие уровня, который должен был раскрыться.
Фригидный боевой маг низшей категории — только медали не хватает. Мужчина окидывает меня незаинтересованным взглядом.
— Навыки лекаря отсутствуют, — не спрашивает, утверждает. — Определить тебя помощницей к лекарям?
— Я хочу сражаться на поле боя.
Он вздергивает брови в удивлении.
— У меня хорошая физическая подготовка и есть магические способности, хоть и небольшие. Я могу сражаться.
— Сильно сомневаюсь. Лучше тебе отправиться домой и не расстраивать свою семью подобными порывами.
— У меня нет семьи.
Еще один взгляд, сочувствия не наблюдается, но мужчина явно размышляет над решением.
— Я понимаю, что вас смущает мой пол, но поверьте, я готова сражаться и, если надо, умереть.
Он только вздергивает брови, качая головой, а потом чиркает размашистую подпись. Сердце останавливается на несколько коротких мгновений. Я принята в армию.
***
— Не забывайте, ваша задача — защищать магов высокой категории.
Все синхронно кивают и рассредоточиваются по лесу. Я дышу часто и нервно, это мой первый бой за прошедший месяц. Оборотни продвинулись вперед и хотят взять один из крупных городов. Им нужно преодолеть лес, в котором их будет ждать засада. Я испытываю смешанные чувства: странное предвкушение сменяется страхом. Я понимаю: все мои фантазии, скорее всего, далеки от реальности. В войне нет ничего привлекательного.
— Боишься, Лина? — Каспер, один из бойцов, догоняет меня, тихо ступая по мягкому мху.
За месяц я успела привыкнуть к такому обращению, мне хотелось, чтобы у меня было меньше связей с прошлой жизнью. Теперь у меня новая, другая. И имя тоже другое.
— Немного, — сознаюсь я. Каспер хороший парень, помогал мне все это время, и мы, можно сказать, подружились.
— Понимаю. Первый бой все-таки. Думаешь, справишься?
— В каком плане? — смотрю в недоумении.
— Ну… — он срывает травинку и засовывает в рот. — Одно дело говорить о смерти, другое убить человека, стоя с ним лицом к лицу.
— Они не люди. Они оборотни. Существа без жалости, убийцы, которые живут только своими желаниями, — отрезаю я, чувствуя, как грудь раздирает злость. — Я убью любого из них, кто окажется на моем пути.
Каспер молчит, глядя вперед, и мне чудится в этом молчании сочувствие. Он не знает, какие цели преследую я, чего хочу, чем живу. Для всех я — глупая девчонка, мелкий маг, к тому же фригидная. Они сюсюкаются со мной, как с ребенком, или просто не обращают внимания. Наверное, это последствия заклинания, но порой жутко бесит, когда тебя не воспринимают всерьез.
Все начинается ночью. Волной по отряду проходит тревога. Я быстро собираюсь, пытаясь подавить волнение внутри. Я представляла первый бой много раз, и сейчас все чувства обостряются. Я беру с собой меч, стрелы в лесу малоэффективны, веду пальцами, чувствуя, как циркулирует по ним магия. Выдыхаю, прикрыв глаза. Пора. Пора.
Сразу попадаю во всеобщую сумятицу: крики, топот, всполохи магических шаров, — все мешается в кучу, дезориентируя. Я не знаю, что делать, просто бегу вперед, периодически сталкиваясь с кем-то из своих.
— Что происходит, Каспер? — кричу в одно из таких столкновений, крепко хватая парня за рукав.
— Оборотни пришли раньше, чем мы рассчитывали, придется… — он не договаривает, недалеко от нас раздается рычание, а через мгновенье Каспера сносит в сторону черная громадная тень. Страх облепляет меня с головы до ног. Я не могу обернуться, бегу вперед, не зная, что делать. Ветки хлещут по лицу, мокрому от слез, я даже не понимаю, что плачу. Каспера убил волк.