Но, судя по всему, мой жених ожидал от своего брата совершенно иной реакции.
- Наталья... значит, Натали? Очень приятно, – мужчина слегка приклонился, нежно взяв мою руку в свою и целуя тыльную сторону моей ладони, отчего у меня по телу пробежало стадо мурашек. – И добро пожаловать в наше скромное жилище! – он обвел рукой огромный дом за моей спиной. – Возможно, вам придется провести здесь большую часть своей жизни, раз вы решили выбрать именно этот путь…
И вот тут-то я впервые оценила истинные размеры этого «скромного жилища»! Особняк был огромен! Размером с небольшой замок, увитый плющом, он был выдержан в стиле дворянской усадьбы восемнадцатого столетия (как оказалось, именно тогда он и был построен, хотя на данный момент и претерпел огромное количество изменений, связанных с вездесущим научно-техническим прогрессом). В глаза тут же бросился белый камень, резные колонны и высокие двустворчатые окна, идеально выстриженные причудливой формы кусты и деревья, серый камень дорожек, роскошь, величие и изящество в каждой детали вокруг. И все это гармонично контрастировало с вполне современными деталями – новенький спортивный мотоцикл, выглядывающий из незакрытого гаража, кондиционеры на окнах, спутниковая тарелка на крыше, опять же, современные наряды прохожих…
- Я думаю, что нужно быть отважной женщиной, чтобы согласиться на замужество с моим братом! – продолжал он, при этом глядя прямо в глаза Максу. – Во всяком случае – это ваш выбор и…
- Хватит вешать лапшу на уши МОЕЙ невесте! – Макс с особым злорадством выделил слово «моей» и, подхватив меня под локоть, потащил в сторону дома, прочь от своего брата. – Пусть слуги принесут ее вещи в мою комнату!
Я оглянулась, ловя на себе полный невысказанной боли взгляд стальных глаз. Что могло причинить ему ТАКУЮ боль?..
Мы вошли в дом, изнутри поражающий своей роскошью даже больше чем снаружи. Не дав мне оглядеться, Макс, отпустил мою руку и пошел вверх по лестнице, дойдя до третьего этажа, он остановился около одной из дверей, и протянул мне ключ.
- Теперь это будет твоя комната. Сиди здесь и никуда без меня не высовывайся. Мне необходимо уладить кое-какие дела. Если не успею к обеду, его тебе принесут в комнату. Отдыхай.
Сказав это, он тут же убежал, не дав мне и слова сказать. Открыв дверь, я ужаснулась количеству пыли, покрывающей мебель – в этой комнате, похоже, не убирались уже несколько лет! Осторожно пройдя к окну, я разгородила старые полинявшие и выцветшие от яркого солнца шторы. Раздался стук в дверь. В комнату юркнула горничная, положив рядом с односпальной кроватью мои сумки, и принялась быстро вытирать пыль с мебели, протирать полы, перестилать белье. В ответ на все мои вопросы она упорно молчала, словно была глухонемой.
Макс вернулся лишь поздним вечером. Он был весь растрепанный и запыхавшийся, на воротнике не заправленной в брюки рубашки красовался смазанный и наскоро застиранный след от розовой губной помады, а от его волос пахло приторно-сладкими женскими духами. Но одним лишь поцелуем, он стер все мои сомнения, вбив в голову мысль – «он занимался делами, мне не за что на него обижаться и ревновать»…
- Ложись спать, я буду в соседней комнате – ведь мы пока что лишь помолвлены, так, что будет правильно, если мы будем ночевать в разных комнатах! – он тут же умчался, не дав мне опомниться, а я снова осталась наедине с туманом, обволакивающим мой разум и сердце.
На следующее утро мне снова принесли еду в комнату – из этого помещения мне было категорически запрещено выходить. Через несколько часов после того, как я позавтракала, пришел Макс.
- Собирайся. Мы идем на встречу с моим отцом. Я же говорил тебе, что он повелитель нашей стаи?
- Нет… – ошеломленно ответила я.
- Так вот, когда увидишь его, не забудь поклониться – он очень старый и вредный урод. – Поморщился Макс. – К тому же, он любит клеиться к молоденьким девушкам – так что будь с ним на чеку и постарайся поменьше с ним говорить, каким бы милым он тебе не показался. И вообще, лучше держись подальше от моей ненормальной семейки!
Рассеянно кивнув, я, словно в тумане, начала переодеваться. Макс, как мне показалось, брезгливо передернул плечами и вышел за дверь. Когда я была готова, мы спустились в зал, где был накрыт огромный стол. Здесь собралась толпа народа, приехавшего отдохнуть и повидать своего повелителя. Мы обошли стол, направляясь к маленькому столику на возвышении. Там сидел повелитель стаи – Виктор. Он был очень привлекательным мужчиной лет сорока (по человеческим меркам). И его невозможно было ни с кем спутать – весь его вид, его невидимая, но физически осязаемая сила воли и аура величия заставляли сгибать перед ним спину, вставать на колени, отвешивать поклоны и обращаться к нему со всем возможным почтением. Повинуясь инстинктам, я преклонилась перед ним. Недовольно сморщив нос и тряхнув коротко стриженной темноволосой головой, Виктор сказал, нет - приказал: