- Встань! Еще не хватало, чтобы моя невестка стояла передо мной на коленях!
Покорно поднявшись, но, не рискуя смотреть ему прямо в глаза, я рассматривала носки своих старых кроссовок, чувствуя себя глупо и неуместно среди окружавшей меня роскоши. И почему я не додумалась взять с собой что-то более красивое, чем любимые джинсы и майки?! Виктор взял мою руку и слегка коснулся ее губами:
- Я рад приветствовать тебя здесь, Натали! Ты невеста моего сына и потому, я прошу, не стесняйся никого из нас и чувствуй себя как дома! Ты, должно быть особенная девушка, если наш вечно гулящий Максим так неожиданно согласился связать себя узами брака.
Зло зашипев, Макс повел меня к нашему месту у стола повелителя.
- Не слушай его! – прошипел он, – он просто завидует. Загнал свою жену в могилу и завидует…
- Фактически это ты загнал в могилу свою мать. – Перебил его Виктор, который, как оказалось, все слышал. – Она же умерла, рожая тебя, забыл?
- Это не твое дело! – в ответ Виктор лишь поморщился.
Все это время я тихо посапывала в тряпочку, не смея встревать в чужие разногласия. Тем более в семейные! Мой разум был сосредоточен на обдумывании всего, что происходило со мной на протяжении года, прошедшего с момента моей первой встречи с Максом. Я не находила объяснения многим своим поступкам, а также поступкам своего избранника. И эта странная встреча с вампиром, неожиданное и своевременное появления Макса. И те чувства, что связали нас. Иногда, особенно после ссор, Макс был со мной мил и вежлив – в такие моменты он клялся мне в вечной верности и любви до гроба, а иногда мне начинало казаться, что я ему не нужна – он превращался в деспота, а я в его безвольную тряпичную куклу. Я вспомнила плачущую Анастасию и слова ее отца «... Макс снова использовал на тебе свой дар, не так ли?..». Что это значило?.. От моих мыслей меня отвлек неожиданный и резкий тычок в бок, от которого я аж подпрыгнула на месте.
- Ты рада? – с напором произнес Макс.
Оказывается, Виктор уже произнес свою речь и все почему-то смотрели на нас с Максом. Особенно его брат, сидящий по другую сторону от Виктора и сжимающий в руке высокий бокал с красным вином.
- Что такое? – я непонимающе заморгала глазами.
- Мы поженимся всего через три дня! – в глазах Макса смешались поддельный восторг и брезгливость.
- О, да это великолепно! Я так ждала, когда же, наконец, наступит этот день! – я разыграла бурную радость, понимая, что эти зерна сомнения не просто так терзают мою душу, а если я покажу ему свою нерешительность, то снова последует поцелуй, подавляющий мою волю. Неожиданно я поняла, что Макс целовал меня лишь тогда, когда я начинала в нем сомневаться. И никогда он не прикасался ко мне просто так…
Когда обед закончился, слуги убрали столы, откуда-то появился небольшой оркестр, зазвучала веселая музыка. На предложение Макса потанцевать, я ответила отказом – я на самом деле не умею. Недолго думая, он подхватил первую попавшуюся девушку, радостно взвизгнувшую от такого внимания, и увлек ее в водоворот танца, что-то нашептывая на ушко и совершенно забыв о моем существовании. Я невольно сравнила ее с собой. И снова почувствовала себя ущербной.
- Привет! – веселый голос Анастасии, подобный звону колокольчиков, трудно было спутать с чьим-либо еще, – почему не танцуешь?
- Не умею, – грустно ответила я, – а ты?
Я посмотрела на красивое платье Настасьи и снова почувствовала себя здесь лишней – оно было благородного бардового оттенка, до колена, с открытой спиной и глубоким вырезом, подчеркивающим красивую высокую грудь. А на мне были старые потертые джинсы, рубашечка в зелено-белую клетку и кроссовки.
- К сожалению, рыцарь моего сердца сейчас заканчивает обучение в заграничном университете и сможет приехать только через месяц, когда получит диплом. Вот я и жду его.
- Но почему бы не потанцевать с кем-то другим? – удивилась я в ответ. – Ведь я же вижу, как тебе хочется.