Вперед вышел Алекс. Его взгляд был полон решимости и такой ярости, что Макс отступил на полшага и неловко замолчал.
- За убийство моей жены… – в тихом голосе Алекса звенел металл, он приблизился вплотную к Максу. – И оскорбление нашего отца и повелителя… я вызываю тебя на поединок!..
- Я принимаю твой вызов! Бой на смерть!
- Макс, нет… - Алекс попытался что-то сказать, но брат лишь расхохотался ему в лицо. Затем присел на корточки рядом со мной, грубо хватая пальцами за подборок, чтобы смотрела в его глаза.
- Не бойся, дорогая, у Алекса не поднимется рука убить собственного брата! Один раз он уже не смог этого сделать… - ухмыльнулся он, впиваясь губами в мои губы.
- Мразь! – я плюнула ему в лицо, едва он отстранился.
- Ты мне за это ответишь! – ни капли не стесняясь, он ударил меня на виду у всех.
Кто-то встал рядом со мной, поддерживая за руку и помогая убраться подальше от двух взбешенных мужчин. Но мне было все равно. Я уже едва удерживала свой разум в сознании.
Виктор, резко постаревший на десяток лет, встал со своего места:
- Что ж, видимо это должно было рано или поздно случиться. – Его тихий голос был отчетливо слышен в наступившей вдруг тишине. – После этого боя я потеряю одного из моих сыновей. У меня больше нет, и не будет детей, а потому, согласно Древнему Закону, победивший станет моим единственным преемником и получит девушку, из-за которой начался спор. И да свершится правосудие!
Очевидно, подобные поединки вовсе не были редкостью. Толпа, собравшаяся на свадьбу, быстро сориентировалась, уже предвкушая битву – столы с закусками торопливо оттеснили в сторону, народ двигался, освобождая пространство для боя. В зале царило возбужденное оживление. Только Виктор с безучастным отсутствующим взглядом смотрел прямо перед собой, словно, отказываясь верить в то, что сейчас должно произойти. Свадьба, которая обернется кровопролитием. Возможно ли, вообразить подобное в обычной человеческой жизни? Но у меня все еще оставалась хрупкая надежда на то, что все происходящее вокруг лишь чей-то дурной сон…
В импровизированный круг вышли двое. Длинные волосы одного собраны в высокий хвост, короткие волосы другого топорщатся «ежиком». Светлый пиджак сброшен на землю, а ворот черной рубашки расстегнут, темный передан в руки какой-то девице, которая, попутно, разгладила складки белоснежной рубашки. Серые глаза против голубых – сталь против льда. Два изящных клинка против одного короткого меча и длинного кинжала. Слишком разные, чтобы быть родными братьями. И слишком похожие, чтобы жить бок о бок. Двое мужчин, которые были мне по-своему дороги. Глядя на Макса, я вспоминала то, как он чуть больше года назад спас мою жизнь, помог мне принять себя оборотнем. Глядя на Александра, я только теперь вспомнила тот день, после которого (я уверена в этом) мне начал сниться мой странный сон…
***
Москва, 2003 год
Мне было всего тринадцать лет. Как и все подростки в этом возрасте, я считала себя уже достаточно взрослой, чтобы поехать куда-нибудь с друзьями, хотя сейчас, цифра тринадцать кажется мне смешной, а такие же самоуверенные, как и я тогда, подростки - детьми. Я долго отпрашивалась у мамы в книжный магазин, я была уверена в том, что она не разрешит мне, но она все же разрешила. Мы, вместе с моей школьной подругой, поехали в книжный магазин, куда так хотели выбраться одни, без родителей. Это казалось нам маленьким чудом – мы ведь, тогда все еще верили в чудеса.
До этого магазина было целых одиннадцать остановок на автобусе! Добравшись до него, мы, не сговариваясь, побежали к полке с фантастикой. Я зарылась в ряды книг фэнтези, а Машка интересовалась научной фантастикой. Но мы обе искали одно и тоже – красивую историю о любви и невероятных приключениях. Какая девочка в тринадцать лет не мечтает о собственном принце на белом коне? Наверное, только такая, как я. Ведь мне нужен был вовсе не принц, который приехал бы за мной на черном жеребце…
Забыв про подругу, я сосредоточенно перебирала книги, внимательно разглядывая обложку (словно книга с красивой картинкой на обложке обязана быть интересной) и аннотацию каждой. Честно говоря, книг было очень много, а четкого представления какая именно мне нужна не было, поэтому я смотрела в первую очередь те, названия которых мне нравились. И я нашла целых две книги, которые мне очень захотелось прочесть. Вот только никак не могла выбрать какую же книгу мне лучше взять – денег хватало только на одну…
- Возьми вот эту. – Прозвучал над ухом тихий ласковый голос, обладатель которого показал рукой на ту книгу, что была у меня в правой руке.