- И, все же, я настаиваю на том, чтобы вы поженились! И как можно скорее! – кажется, Виктор уже начал выходить из себя. – В конце концов, пожалей девушку! Ее положение сейчас и так весьма шатко, а ты даже не сделал ее своей невестой. Как ты знаешь, согласно закону, она сейчас фактически твоя игрушка, рабыня и ты можешь делать с ней все что угодно. Это знают и все остальные. По углам уже шепчутся о том, что она скоро тебе надоест и ты ее выгонишь! Поэтому даже статус твоей невесты покажется всем не более чем формальностью…
- Я еще раз говорю тебе, отец, ты слишком спешишь! – да уж, похоже, Александр тоже был на грани срыва. Неужели я ему так противна? Или он поддерживает репутацию холостяка?
- Подобные вопросы не решаются так быстро! До ближайшего полнолуния осталась всего неделя! Она меня совсем не знает! Да она же видит меня второй раз в жизни! – продолжал свою гневную тираду Александр. – Ей нужно время!
- Зато ты отлично знаешь ее! Сколько времени тебе нужно?! Еще лет двести?! Пойми, ты уже не мальчик! Если ты так и будешь тянуть, то ты рискуешь и вовсе без детей остаться!
- А ты предлагаешь мне ее изнасиловать, лишь бы родить тебе наследников?! Ну, уж нет! Я лучше сделаю их тебе на стороне, благо желающих море!
Ну, надо же какая забота! Или он, как и его покойный брат, считает, что мне не поможет даже мешок, одетый на голову?
- Я даю вам полгода! Нет, четыре месяца! И ни днем больше! Пойми, мне нужны наследники, а не бастарды! Теперь ты последний из нашего рода и если вдруг с тобой что-то случится…
- Да-да-да… - протянул в ответ Александр, заметно смягчая свой тон. - Но это еще не повод насильно тащить ее замуж и заставлять рожать! И вообще, о чем ты только думаешь – ей всего восемнадцать. – Сказал он уже совершенно спокойно. – Она еще не умеет менять ипостась, да и нам ничего не известно о наличии у нее дара, а о признаках взросления еще даже нет и речи. Она же еще ребенок! И заметь, я не педофил…
Хм… какой неожиданный поворот событий! Хотя, если подумать, то он в чем-то прав – если Максу было около ста, а Александр его старший брат, то акт совращения малолетних на лицо… Стоп! Так сколько же ему лет?! И было ли упоминание про двести лет ожидания гиперболой?!
- Все! Хватит перечить отцу, щенок! – рявкнул Виктор, но переведя дыхание, уже более спокойно продолжил. – Афина была права – она человек. А по меркам людей она уже не ребенок и, думаю, все прекрасно понимает! Что касается смены ипостаси и ее возможных способностей – все в твоих руках! Лучшего учителя, чем ты, для нее найти будет очень трудно. Чего только стоит тот факт, что ты сумел воспитать Ярослава и Святослава…
И тут над моим ухом раздалось приглушенное покашливание. Я подскочила, как ужаленная, но вовремя зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Настасья беззвучно хихикала. Отсмеявшись, она подхватила меня под локоть и повела прочь.
- А я-то наивно думала, что подслушивать чужие разговоры в этом доме – только моя привилегия! – шепотом сказала она мне, давясь от смеха.
- Это получилось случайно! – начала смущенно оправдываться я, чувствуя, как горят щеки и кончики ушей. – Мне стало скучно, и я захотела найти хоть кого-то знакомого. Откуда мне было знать, что они будут говорить обо мне сидя в столовой? Да еще и так громко!
- Но, даже услышав, что говорят именно о тебе, ты не поспешила уйти, или сообщить им о своем присутствии, как того требуют правила приличия! – Настя снова хохотнула, а я еще гуще залилась краской. – Да ладно тебе! – рассмеявшись, хлопнула меня по плечу подруга. – Я сама такая же!
Мы вышли из дома и направились в сад.
- Не обращай внимания – Виктор всегда думает только о благе стаи, а Алекс из чувства противоречия пытается с ним спорить. Иногда, например, как сейчас, это доходит до абсурда. – Мы вошли под тень фруктовых деревьев. – Прекрасная погода, не правда ли?
- Ага. – Согласилась я, все еще прокручивая в голове услышанное.
Погода и правда была замечательная – ясное небо, солнце, птицы над головой, в меру жарко и приятный легкий ветерок.
- Пошли туда! – Настя показала в сторону ивы, которую мне приглянулась из окна. – Я обожаю сидеть на этом дереве!
По пути к пруду нам на встречу попалась небольшая группа разодетых в красивые шелковые платья молодых женщин – блондинка в розовом, рыжая в зеленом и брюнетка в алом. Увидев нас, они начали изучать меня оценивающими взглядами и над чем-то захихикали. Мне стало не по себе и, посмотрев на застывшее выражение лица Насти, я каким-то шестым чувством поняла, что смеются они не только надо мной. Когда мы поравнялись с ними, высокая брюнетка остановилась и усмешкой отвесила мне небрежный полупоклон: